城楼上，几面破旧的军旗在秋风中无力地飘动，旗面上的“高”字早已褪色，如同它们所代表的主人的命运一般，黯淡无光。
高杰被亲兵抬回帅府时，已然昏迷不醒。
他身上的铠甲已是残破不堪，上面布满了刀剑划痕和干涸的血迹。四名亲兵小心翼翼地将他放置在卧榻上，动作轻柔得仿佛怕惊扰了主帅本就微弱的呼吸。
“快！快去请医官！”亲兵队长嘶哑着嗓子喊道，他的左臂简单包扎着，渗出的鲜血染红了绷带。
甲胄被卸下，露出内里被震伤和箭矢划破的躯体。
高杰那还算健硕的胸膛上布满了青紫色的淤伤，左肩一道深可见骨的箭伤尤为触目惊心，尽管已经不再流血，但周围皮肤已开始发黑溃烂。
医官匆忙赶到，见状倒吸一口冷气，急忙打开药箱，忙碌地清洗伤口、敷上金疮药。然而，高杰的脸色依旧蜡黄，气息微弱如游丝，时而发出痛苦的呓语。
“茂才...茂才...退...快退...”高杰在昏迷中喃喃，额头上渗出细密的汗珠。
亲兵们面面相觑，眼中满是悲戚。他们知道大帅在呼唤昨夜战死的高茂才——那个跟随他征战十余年的心腹爱将。
夜袭惨败、精锐尽丧、高茂才战死的消息，如同最后一根稻草，彻底压垮了这位曾经桀骜不驯的悍将。
帅府内外，一片愁云惨淡。仅存的高杰嫡系将领们聚在门外，个个面色灰败，眼神中充满了惶恐和茫然。
“大帅情况如何？”一个略显苍老的声音问道。众人抬头，见是参军周鼎元匆匆赶来。他是高杰军中少有的文人，平日负责文书谋议，此刻也是须发凌乱，官袍上沾满尘土。
亲兵队长摇摇头，低声道：“伤势极重，医官说...说若是能熬过今夜，或有一线生机。”
周鼎元闭目长叹，满是皱纹的脸上写满了绝望。
主将重伤，军心已散，城外敌军虎视眈眈，扬州城仿佛一艘在惊涛骇浪中即将沉没的破船，而他们，都是船上的乘客，看不到任何生路。
消息如同长了翅膀，迅速传遍了扬州城。守军士卒们窃窃私语，恐慌如同瘟疫般蔓延。
城西军营，一群士兵围在火堆旁，低声交换着各自听来的消息。
“听说了吗？大帅夜袭惨败，高茂才将军都战死了！”一个年轻士兵神秘兮兮地说，声音中带着难以掩饰的恐惧。
旁边一个胡子花白的老兵往地上啐了一口：“一千多老营弟兄啊，就回来不到两百，还个个带伤...”
“大帅自己也重伤昏迷，怕是...不行了。”第三个士兵插嘴道，同时不安地望向帅府方向。
一阵令人窒息的沉默后，有人小声问道：“完了，全完了...林天马上就要攻城了！”
“左良玉的援军呢？不是说快到了吗？”年轻士兵还抱着一丝希望。
“援军？别做梦了！”老兵冷笑一声，“谁还会来管我们这些弃子的死活？南京那些老爷们巴不得我们全部死在这里，好让他们继续歌舞升平！”
绝望的情绪在军营和街巷间发酵。原本就对高杰不满、或是被裹挟的官兵，心思愈发活络起来。
城外山东军“只诛高杰，胁从不问”的喊话，在此刻显得无比清晰和诱人。
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城东门楼，守将赵彪独自一人凭栏而立，望着城外山东军井然有序的营垒，以及那片尚未完全清理干净、依旧残留着斑驳血迹的战场，脸色阴沉得能滴出水来。
赵彪年近四十，身材魁梧，一脸络腮胡更添几分凶悍。
他原是刘孔昭麾下的守城参将，并非高杰嫡系，因一时的贪念下倒戈参与了其夺取扬州的行动。
本以为能得一明主，谁想高杰对他们这些“降将”始终心存猜忌，不仅粮饷屡屡克扣，危险的任务总是派他们先上。
昨夜更是派高茂才来“协助”守城，实则是监视，若非自己识相，恐怕早已身首异处。
收了下心绪，他又看向城外山东军那严整的军容、犀利的火器，以及那无孔不入的攻心战术。
连高杰最精锐的老营都一战尽丧，自己手下这些兵，能守多久？一天？两天？
难道真要给高杰陪葬？赵彪的脑海中激烈地斗争着。
此刻他不禁又想起了家中老小。
乱世之中，他挣扎求存，不就是为了让家人过上好日子吗？若是城破，就算林天守信只诛高杰，乱军之中，自己的家小又能有什么好下场？
“不能再等了……”赵彪喃喃自语，眼中闪过一丝决绝。高杰昏迷，城内群龙无首，正是千载难逢的机会！与其坐以待毙，不如……
一个大胆而危险的念头在他心中成型——杀了高杰，献城投降！
这个想法让他自己都打了个寒颤。弑主献城，是为大忌，必遭世人唾骂。但…