左良玉站在那艘巨大的座船“宁南”号的船头，甲板宽阔得能跑马，船楼高耸如林，江面上，数百艘战船帆樯如林，簇拥着这艘巨舰，延绵十余里，声势浩大。然而这支庞大的水师，过去数日却在安庆一带的江面上逡巡不前，仿佛一头犹豫不决的困兽。
此时他手中捏着一封刚刚由快船送来的、盖有南京内阁大印和马士英私信的紧急文书。信中的内容，让他那布满皱纹的脸上，第一次露出了难以掩饰的震动和贪婪。
信里，马士英一改往日空泛的许诺，给出了极其具体而诱人的条件：只要左良玉能突破黄得功的阻击，迅速东进，威胁林天侧后，迫使林天退兵，事成之后，朝廷将晋封他为“宁南王”，世镇武昌，并加“太师”衔，总督江西、湖广军政！
同时，一次性拨付饷银一百万两，粮食五十万石！信中甚至暗示，若他能“更进一步”，牵制甚至重创林天，将来划江而治，江南半壁，亦可共商！
“宁南王……世镇武昌……一百万两……”左良玉喃喃自语，握着信纸的手指因为用力而微微发白。这些条件，远远超出了他之前的预期。几乎满足了他作为一个军阀所有的野心，马士英这是真的被逼到绝境，不惜血本了。
“父帅，马士英这老小子，这次倒是大方！”不知何时，其子左梦庚已来到身侧，探头瞥见信中内容，眼中瞬间闪烁着无法抑制的兴奋光芒，“宁南王啊！咱们左家，也能封王了！世世代代，镇守武昌！”左梦庚的声音因激动而有些颤抖，仿佛已经看到了成为大明异姓王的无限风光。
左良玉深吸一口气，压下心中的激荡，但眼中的野心已然被彻底点燃。他这阵子之所以逡巡不前，是觉得为摇摇欲坠的南京朝廷、为马士英个人火中取栗，代价太大而收益不明。但现在，这笔巨大的、看得见摸得着的回报，足以让他赌上一切！冒险一搏，值得！
他转身，对簇拥在甲板上的将领们扬了扬手中的信，声音洪亮：“诸位！马阁老和朝廷，已明发钧旨，已许我宁南王爵，世镇武昌，并拨付巨额粮饷！如今林天肆虐江淮，陛下蒙尘，正是我辈忠臣义士奋起之时！传我将令，全军上下，奋力向前，东进金陵，匡扶社稷！”
“愿随大帅！击破黄贼！东进勤王！”众将听到如此厚赏，无不振奋，齐声怒吼。巨大的封赏瞬间点燃了这支军阀部队的士气。
左良玉当即调整部署，不再像之前那样试探拖延。他命令前锋舰队不惜代价，猛攻黄得功部坚守的江岸阵地，同时派出大量步兵，在炮火掩护下，多点抢滩登陆，誓要一举撕开沿岸的防御工事。
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**七月初三，安庆怀宁县城外江防阵地。**
黄得功麾下前锋主将周昌，此刻正紧咬着牙关，感受到了自驻防此地以来前所未有的压力。
左良玉军的进攻一夜之间突然变得异常凶猛，仿佛换了一支部队。
江面上，数十艘悬挂着“左”字大旗的战船，不顾岸防炮的轰击可能造成的伤亡，拼命逼近江岸，侧舷炮窗洞开，火光闪烁，隆隆的炮声震耳欲聋。
沉重的实心铁弹如同冰雹般砸向岸防工事，木质栅栏被撕碎，夯土垒成的胸墙被轰开缺口，碎石泥土四处飞溅，不时有守军士兵被击中，惨叫着倒下。
数以千计的左军士卒，穿着号褂，手持刀盾火铳，在军官声嘶力竭的督战下，如同下饺子般挤满了一艘艘小艇、舢板，黑压压的一片，不顾岸上守军密集射下的箭矢和零星的火铳射击，拼命划动船桨，疯狂地向滩头涌来。不断有船只被岸炮击中，木屑横飞，船上士卒如同落叶般跌落江中，染红了一片江水，但后续者依旧悍不畏死地向前冲。
“顶住！弓弩手齐射！火铳队瞄准了打！长枪手准备近战！都给老子顶住！”周昌亲自在阵前最危险的地方指挥，声音已经因为连续怒吼而变得嘶哑不堪。他猛地挥动手中那柄沉重的战刀，将一名刚刚爬上滩头、面目狰狞的左军士卒狠狠劈翻在地，温热的鲜血溅了他一脸。
战斗异常惨烈，迅速进入了白热化。左军仗着绝对的兵力优势和人海战术，一波接着一波，持续不断地冲击着并不算特别坚固的防线。
尽管周昌所部占据地利，依托工事给予敌军大量杀伤，箭矢如雨，火铳轰鸣，檑木滚石不断砸下，但自身的伤亡也在迅速增加，储备的箭矢、弹药消耗巨大，士兵们疲惫不堪。
“轰隆！”一声巨响，左翼一段由粗大原木和泥土临时构建的栅栏，在经受了多次撞击和炮火洗礼后，终于被左军用血肉之躯硬生生堆开了一个数丈宽的缺口。
早已等候在外的敌军发出一阵野兽般的嚎叫，如同决堤的洪水般蜂拥而入，与拼死堵截的守军立刻展开了残酷血腥的白刃战。刀剑碰撞声、嘶吼声、惨叫声响成一片，每时每刻都有人倒下。
“将军！左翼第三道防线被突破了！王守备正在带人死战，但伤亡太大，请求立刻支援！”一名浑身是血、头盔都不知道掉到哪里去