“还有，”马士英压低声音，“加派兵力，看管好史可法、姜曰广等人，绝不可让他们与外界联络。皇上那边……也多安排些人手‘保护’。”
众人心领神会，这是要软禁皇帝，彻底掌控朝政了。
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**当夜，马士英府邸。**
密室中，烛火摇曳，映照着马士英、阮大铖等人阴沉如水的面孔。
“皇帝……看来是靠不住了。”阮大铖阴恻恻地说道，“他今日在朝堂上的表现，已是心生怯意，若非阁老强行压下，恐怕……”
马士英烦躁地打断他：“现在说这些有什么用！必须想办法稳住局面！刘孔昭那个废物已经退守扬州，扬州若再失，长江以北尽归林天，则大势去矣！”
一名心腹低声道：“为今之计，唯有两条路。其一，立刻以皇帝名义，再次严令左良玉，不惜一切代价，火速东进！并许以更高厚赏，甚至……可默许其将来镇守江南！”
“其二，”另一人接口，声音更低，“加紧与北面的联络……或许，唯有引入外力，方能制衡林天……”
提到“北面”，密室中再次陷入沉默。与清廷勾结，这无疑是饮鸩止渴，形同卖国。但如今，似乎已没有更好的选择。
马士英脸上肌肉抽搐，内心天人交战。最终，对权力和生命的渴望压倒了一切。他嘶哑着嗓子道：“给左良玉的信，用八百里加急！告诉他，若能击退林天，江淮之地，尽归其所有！至于北面……继续接触，看看他们……能开出什么条件。”
他下定了决心一条道走到黑。
阮大铖犹豫道：“阁老，与北面接触之事，万一泄露……”
马士英眼中闪过一丝狠辣：“非常之时，行非常之事。若有人敢多言，杀无赦！”
众人心中一寒，皆知马士英已彻底疯狂，却也不敢多言。
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同一时间，南京皇宫内。
弘光帝朱由崧独自坐在御书房中，面前摊开的奏章一个字也看不进去。他的脸色在烛光下显得格外苍白，手指无意识地敲击着桌面。
“皇上，夜深了，该安歇了。”贴身太监轻声提醒。
弘光帝猛地抬头，眼中布满血丝：“安歇？朕如何安歇？林天大军不日即将兵临城下，马士英又把持朝政，不让朕求和……这是要把朕往死路上逼啊！”
太监四下张望，压低声音：“皇上，今日收到一封密信，是……是从北面来的。”说着，从袖中取出一封火漆密封的信函。
弘光帝一愣，急忙接过拆开。信是以崇祯皇帝的名义写的，内容是指责马士英等奸臣蒙蔽圣听，表示只要弘光帝能够清除奸佞，还政于他，便可保全性命，甚至可在江南得一封地安享晚年。
“这……这是真的吗？”弘光帝的手颤抖着。
太监低声道：“送信的人说是林天军中的密使，通过宫中的老关系找上奴才的。他还说，林天大军势如破竹，南京绝难坚守，请皇上早做决断。”
弘光帝瘫坐在椅子上，脸上神色变幻不定。这可能是他唯一的生机，但马士英在朝中势力根深蒂固，宫中侍卫也多是他的人，如何能够清除奸佞？
“你去告诉那人，”弘光帝终于下定决心，“朕需要时间，也需要帮助。”
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新克的淮安。沿途可见战争留下的痕迹——烧毁的村庄，废弃的营垒，偶尔还有来不及掩埋的尸体。
督政司的吏员已经开始在安抚地方，组织恢复秩序，分发粮食，医治伤员。
林天正在几名随从陪同下于城内巡视。身侧的一名文书同他汇报道：“主公，这几日下来淮安已初步稳定，王五将军正在清点缴获，整编降军。陈默将军回报，刘孔昭部已仓皇退往扬州，其部士气低落，混乱不堪。”
林天点了点头：“告诉王五，淮安防务和降军整编之事，由他全权负责，务必尽快将淮安打造成我军南下基地。令陈默，所部前出至扬州以北，监视扬州动向，但暂不攻城。”
他并不急于立刻攻打扬州。淮安新下，还需要时间消化。而且，南京朝廷内部的混乱和分裂，正是他可以利用的。
“南京方面有何动静？”林天问道。
另一名来自周青情报系统的信使禀报：“回主公，南京震动，物价飞腾，人心惶惶。据宫内眼线传出的消息，弘光帝昨日在朝堂上意图求和，被马士英强行阻止，双方似已生隙。马士英正加紧催促左良玉，并……并似乎在暗中与北面接触。”
“哦？”林天眼中闪过一丝寒光，“马士英这是狗急跳墙了。与北面接触？他敢冒天下之大不韪？”
他沉吟片刻，冷笑道：“也好。他越是疯狂，越是倒行逆施，灭亡得就越快。传令给钱谦益，让他再写几篇文章，重点揭露马士英阻止陛下求和、欲引清兵入关的‘卖国’行径！要把这顶帽子，给他扣得死死的！”
“另外，”林天补充道，“以陛下名义，再发一道明旨，