“得令！”王五轰然应诺。
“陈默！你率五千精骑，为全军机动先锋。不必等待步军，即刻先行出发。你的任务有三：其一，扫荡淮安以北、以西所有敌军外围哨所、营寨，擒杀其斥候，遮蔽战场，务必使淮安在战前变成聋子、瞎子；其二，以一部精锐游骑，穿插至淮安与扬州之间，沿运河巡弋，彻底切断其联系，无论信使、溃兵，一概不得放过！其三，严密监视扬州方向，若有其他兵马异动，立即飞马报来，并伺机迟滞其行动！”
“是！末将必不让一兵一卒，一信一使，往来于淮扬之间！”陈默沉声领命。
“其余主力，由我亲自统领，为北路。我们将从泗阳方向，沿另一条官道隐蔽疾进，直插淮安城北、东两侧，与王五南路形成夹击合围之势！炮营所有火炮、弹药准备充足，需要它们扬威的时候到了！”
他环视众将，声音铿锵：“此战，不仅要拿下淮安，更要让高杰，也让江南所有人看看，负隅顽抗、首鼠两端者，是何下场！”
“末将遵命！”众将轰然领命，战意高昂。
---
**六月初七，淮安，高杰军大营。**
淮安的暑气，因靠近运河、湖泊众多，更带着一股湿闷，让人喘不过气来。
高杰的心情，比这天气更加烦躁。他刚刚接到前方探马拼死送回的数道急报，内容一致——徐州林天，大军已然出动，兵分两路，浩荡南下！一路沿运河东岸，步骑混杂，兵力不下万五；另一路虽踪迹稍隐，但规模似乎更大，从西北方向压来！目标，直指他所在的淮安！
“终于来了吗……”高杰喃喃自语，脸上的横肉不自觉地抽搐着，握着军报的手，指节因用力而微微发白。
他虽然早有预料，知道占据徐州、吞并刘泽清部后的林天，绝不会满足，南下是迟早的事。可事到临头，亲眼看到这冰冷的文字所描述的进军态势，依旧感到一股巨大的压力扑面而来。林天的战绩，徐州阅兵的声势，都像巨石般压在他心头。
中军大帐内，麾下主要的将领、幕僚齐聚于此，各个面色沉重，议论纷纷，声音里充满了不安与恐慌。
“大帅！林天来者不善！观其兵分两路，南北对进的架势，是要与我等决一死战啊！”一名资格较老的部将语气惊慌，声音都有些发颤。
“怕他个鸟！”另一名满脸虬髯、性情凶悍的将领猛地一拍案几，吼道，“我淮安城高池深，兵马数万，粮草至少可支半年！弟兄们都是刀头舔血过来的，未必就怕了他林天！他若敢来，大不了拼个鱼死网破！想要淮安，也得崩掉他几颗门牙！”
“拼？李将军，你拿什么去拼？”先前那老将反驳道，脸上满是苦涩，“刘泽清怎么败的？你我都清楚！那都不是两军对垒打输的，是让人家一棍子就打懵了，连还手之力都没有！徐州阅兵那火炮，你没听逃过来的溃兵说吗？惊天动地，摧城裂墙！咱们淮安这城墙，够人家几轮炮轰的？咱们这些弟兄，血肉之躯，能挡得住那铁弹子？”
“那……那依你之见，难道就开城投降不成？”那李姓悍将瞪圆了眼睛，怒视老将，“投降了，林天就能放过我们？别忘了咱们以前是跟着谁吃饭的！咱们身上这‘流寇’的印记，洗得掉吗？他林天如今打着大明经略的旗号，能容得下我们这些‘叛逆’？只怕今日投降，明日就被他找个由头，砍了脑袋了！”
这话顿时引起了帐中不少原流寇出身将领的共鸣，他们脸上都浮现出深深的忧虑和不信任。过往身份的隔阂，像一道巨大的鸿沟，横亘在他们与林天势力之间。
高杰听着手下这群心腹你一言我一语的争吵，心头更是乱麻一团。投降？他不是没想过。尤其是在风闻驻守庐州的黄得功似乎已暗通徐州之后，他更加动摇。
若能保住性命、权势，投降并非不能接受。但正如手下所言，林天会真心接纳他们吗？就算暂时为了稳定局面而接纳，日后会不会被清算？史书上这等鸟尽弓藏的例子还少吗？
可不投降，又能如何？固守淮安？林天兵力、装备、士气皆远胜于己。淮安，真能守得住？又能守多久？一旦城破，以林天对付刘泽清那雷霆万钧、不留余地的手段，自己还有活路吗？恐怕届时想做个富家翁都不可得。南逃扬州？那些东林党的文官和唯利是图的盐商，会真心接纳自己这个“客军”？会不会把自己和淮安城当做礼物，捆了送给林天，以换取他们的平安？
投降，前途未卜，可能身死族灭；不降，看似血战到底，实则九死一生。两条路，似乎都通往绝境。
“都他妈给老子闭嘴！”高杰猛地一拍帅案，巨大的声响让帐内瞬间安静下来，所有人都噤若寒蝉地看着他。他脸色阴沉得能拧出水来，凶狠的目光扫过众将，“传老子将令！全军即刻起进入战时戒备！各营轮流上城，加固城防