这时，制将军李岩快步走入殿内，神色凝重：“陛下，刚接到几天前自河南的探马来报，清豫亲王多铎率数万大军，在山东汶上……被林天击败，损兵折将，已退守北直隶。”
“什么？”李自成和牛金星同时一惊。
李自成快步走到李岩面前：“消息确凿？”
“多方印证，应当不假。林天如今已经被那崇祯正式任命为山东总督，总揽山东境内军政大权。”李岩补充道。
大殿内陷入短暂的沉默。林天的崛起速度，超乎了所有人的想象。原本在他们眼中，林天不过是明廷崩溃过程中一个较为突出的军阀，如今却已成为能正面击败清军主力的强大势力，再看看如今自己这边，可真是天上地下。
牛金星眼珠转了转，开口道：“陛下，此或是我大顺之机？清虏新败于东，注意力必定会被林天吸引，我军压力稍减。或可趁机休整，联络西川张献忠，以为呼应……”
李自成却摇了摇头，目光锐利地看向东方：“林天胜了，清虏吃了亏，他们下一步会如何？多尔衮岂会甘心？他若暂时无法全力东顾，会不会先拿我们开刀，稳固侧翼？” 他的危机感并未因清军的失败而减轻，反而更加沉重。林天越强，越显得他大顺的颓势。一种被时代抛弃的无力感，深深攫住了他。
李岩沉吟道：“陛下所虑极是。清廷很可能会暂时改变策略，由全面进攻转为重点打击。我军与清虏接壤甚广，陕西贫瘠，难以久守。臣以为，或可考虑……战略转移。”
“转移？往哪里转移？”李自成追问。
“南下，入川。”李岩吐出四个字，“四川天府之国，物产丰饶，且地势险要，易守难攻。若能取之，则可据险而守，休养生息，再图后计。亦可与东南明廷…或山东林天，形成掎角之势。”
“入川……”李自成喃喃道，目光闪烁。张献忠已先一步入川，称帝建国，号大西。与这位曾经的“兄弟”争夺四川，绝非易事。但困守陕西，确是死路一条。
“此事……容朕细想。”李自成没有立刻决定，但种子已然埋下。西安的空气中，弥漫着一种穷途末路的惶惑与挣扎求生的狠厉。
……
**十一月十五，北京，紫禁城。**
武英殿的朝会气氛依旧压抑。尽管已过去数日，汶上惨败的阴影仍笼罩在每一位满洲王公的心头。
多尔衮端坐摄政王位，面色平静，但眼底深处的阴鸷却挥之不去。他环视殿内群臣，缓缓开口：“山东之败，罪在多铎轻敌冒进，亦在我等对林天此獠认识不足。然胜败兵家常事，我大清根基未动。当务之急，是整军经武，稳固根本。”
他目光转向户部官员：“府库钱粮，还能支撑多久？”
户部尚书英额尔代硬着头皮出列：“回摄政王，今岁关外及北直隶粮赋尚可。然其余占领的诸如河南、山西受战争影响征收远不及预期。加之大军连日征战，耗费巨大……现存钱粮，若不再兴大军，仅维持各地驻防及京畿用度，可支撑至来年夏收。若……若要再对山东或用兵陕西，则需另想他法。”
言下之意，财政已然捉襟见肘。
多尔衮眉头微蹙，看向范文程：“范先生，有何良策？”
范文程躬身道：“摄政王，开源节流，双管齐下。节流方面，可暂缓紫禁城内部分非紧急工程，削减宗室部分用度，以示与民同苦。开源方面，一则，严令已归附各省份，加紧催征钱粮，特别是盐课、关税；二则，可仿明制，试行‘练饷’，但需严格控制额度，避免激起民变；三则……或可允许部分汉官捐输，以换取……某些优免或虚衔。” 他话说得委婉，实则就是卖官卖爵和变向加税。
多尔衮沉默片刻，点了点头：“准。具体细则，尔等与范先生议定后再行呈报。”
接着，他又看向兵部官员：“整饬军备之事，进行如何？”
兵部承政阿哈尼堪道：“已传令各旗，收拢汶上溃兵，重新编伍。另，已抽调蒙古各部骑兵万人，补充入各旗序列。关宁吴三桂部，已按摄政王令，移防至河间、沧州一线，沿运河布防。京营及各驻防八旗，正在补充器械，加紧操练。”
“嗯。”多尔衮稍感满意，“告诉吴三桂，好好给本王守着南大门，若有差池，提头来见！”
“喳！”
朝会议事完毕，众臣散去。多尔衮独留下范文程、刚林等几名心腹汉臣。
“林天……已成心腹大患。”多尔衮的手指轻轻敲击着扶手，声音低沉，“武力征讨，暂时难以全力为之。可有他法？”
范文程沉吟道：“王爷，或可试行离间之策。据闻南京伪明弘光朝廷，对林天挟持崇祯皇帝，独霸山东，极为忌惮。或可派人暗中联络南京权臣，如马士英、阮大铖之流，许以虚利，挑拨其与林天关系，若能令南明出兵牵制林天，或至少断绝其来自南方贸易的紧俏物资，则于我大利。”
刚林也道：“亦可尝试招抚。派人秘密潜入山东，接触林天或