殿下的高一功哼了一声：“陛下，林天这是想拿我们当枪使！他与清狗拼个两败俱伤才好，我们何必去触阿济格的霉头？如今我们实力未复，当以稳守为主。”

    牛金星却持不同意见：“陛下，高将军所言虽有理，然唇亡则齿必寒。若林天败亡，清军下一个目标必然是我陕西。若能借此机会，与林天东西呼应，即便不能大败清军，只要能拖住阿济格，让其无法东援，对林天便是莫大助力，也能为我大顺争取更多时间。”

    李自成陷入沉思。他既不愿为林天那边消耗自己如今所剩不多的兵马，又担心林天失败后自己独木难支。更重要的是，田见秀如今在林天麾下颇受重用，此番必然参战，这让他心里更不是滋味。

    “告诉来使，朕知道了。我大顺自会视情况而定。”最终，李自成给了一个模棱两可的回复。他决定先作壁上观，看看战局发展再说。

    ……

    与北方的战云密布相比，南京依旧沉浸在一片虚假的繁华之中。秦淮河上画舫如织，笙歌彻夜。朝堂之上，马士英、阮大铖等人忙于争权夺利，排挤异己。对于北方传来的林天即将与清军决战的消息，大多数人嗤之以鼻。

    “林天螳臂当车，自取灭亡尔！”

    “待其与清虏两败俱伤，我王师正可坐收渔利。”

    只有远在扬州的史可法，在得知消息后，于督师府内望着北方久久不语，最终化作一声无奈的长叹。他手中无兵无粮，空有督师之名，根本无法给予任何实质性的支援。只能下令江北四镇加强戒备，但这道命令能有多大效果，他自己心里也没底。

    九月底，各方势力都在自己的轨道上运行着，汇聚向鲁西南那片即将成为巨大角斗场的土地。王五的前军在曹州磨利了爪牙，陈默的游骑如同盘旋的猎鹰，田见秀的精锐正在南下途中，林天的中军开始向汶上方向移动。而他们的对手，多铎在得到援兵即将抵达的消息后，也终于开始调动主力，拔营东向，目标直指曹州！

    战争的阴云越来越浓，一场决定中原命运的大战，一触即发。