林天摇了摇头：“我们自身难保，无力他顾。况且，杨国柱未必领情。不过，这个消息，或许可以做个顺水人情。”他吩咐周青，将岳托偏师动向的情报，通过隐秘渠道，分别透露给杨国柱和北面的卢象升残部。至于他们如何应对，就看各自的造化了。

    外部局势风云变幻，铁山堡内部则在伤痛中顽强复苏。新兵开始入伍，在老兵的呵斥下进行艰苦的训练；工匠坊的炉火日夜不息；城墙在无数双手的努力下逐渐恢复雄姿；甚至堡内的集市也重新开张，多了些劫后余生的庆幸与坚韧。

    一日傍晚，林天巡视完城墙修复工程，信步走到伤兵营。大部分轻伤员已痊愈归队，重伤员也得到了妥善照料。他看到宋应星正和一个年轻学徒小心翼翼地为一个伤兵换药，那伤兵失去了一条腿，脸色苍白，却咬着牙一声不吭。

    “怎么样？”林天走过去问道。

    宋应星抹了把额头的汗：“性命保住了，但……以后怕是无法再从军了。”

    那伤兵看到林天，挣扎着想坐起来：“将军……”

    林天按住他：“好好养伤。铁山堡不会忘了任何一个为她流过血的兄弟。伤好了，堡里还有很多事可以做，教书、管仓、甚至学门手艺，一样是铁山堡的人。”

    伤兵眼眶一红，重重点了点头。

    走出伤兵营，夕阳的余晖将天空染成一片温暖的橘红。堡内炊烟袅袅，孩童的嬉笑声再次响起。林天深深吸了一口气，空气中混杂着泥土、炊烟和淡淡草药的味道。这就是他拼死要守护的东西——平凡而真实的生活。