汉子抬起头，眼神躲闪：“回……回将军话，小……小人以前在遵化铁厂做过工头，后来……后来厂子毁了，流落至此……”

    遵化铁厂？林天心中一动，那可是明朝北方重要的官营铁厂，技术力量雄厚。“你会炼焦炭吗？会看矿脉吗？”林天追问。

    汉子愣了一下，似乎没想到这位将军问得如此专业，犹豫了一下，低声道：“懂……懂一些。焦炭比木炭火旺，炼出的铁好。矿脉……也略知皮毛。”

    林天与旁边的宋应星对视一眼，都看到了对方眼中的亮光。真是想睡觉就有人送枕头！铁山堡目前最缺的就是稳定的优质铁料来源和更先进的冶炼技术。这个意外获得的匠人，或许能带来突破。

    “很好。”林天语气缓和下来，“你既懂技术，在我这铁山堡，便有用武之地。胡师傅会安排你进匠作营，只要你用心做事，少不了你一口饭吃，将来立功，还有赏赐。”

    那匠人闻言，难以置信地抬起头，眼中涌出泪水，连连磕头：“谢将军！谢将军收留！小人一定尽心尽力！”

    看着匠人被带下去，林天对宋应星道：“先生，看来我们的运气还不算太坏。”

    宋应星捋须微笑：“天助自助者。将军能于微末中见其价值，方有此机缘。此人若真来自遵化铁厂，于我等冶铁之事，大有裨益。”

    夜幕降临，铁山堡内灯火零星，却秩序井然。巡逻队的脚步声，匠作营隐约传来的敲打声，学堂里晚课的诵读声，交织成一曲艰苦却充满生机的夜曲。林天站在修葺一新的堡墙上，望着远处杨国柱大营的灯火，目光深邃。

    深耕细作，积蓄力量。外部的压力依旧强大，但铁山堡正在用自己的方式，一点点地扎下更深的根基。宋应星的学识，意外获得的匠人，还有堡内这群百死余生的将士和百姓，都是这片贫瘠土地上生长出来的希望之火。未来的路依然险阻重重，但至少，他们已经有了继续走下去的底气和方向。这盘棋，还在继续。