命令执行。红色灯光依次熄灭，船帆降到一半，整个舰队几乎完全隐没在雾中。水手们甚至用特制的软木塞塞住了划桨孔，防止桨声传出。
半柱香后，三艘荷兰快船从舰队左舷约一里处驶过。那是典型的三桅侦察船，船身狭长，帆式特别，船首的斜桅像一支突出的矛。船上的荷兰水手显然很紧张，不断用望远镜观察四周，但浓雾限制了他们的视线。
他们就这样驶了过去，完全没有发现近在咫尺的庞大舰队。
“将军，为什么不打？”副将低声问，“三艘小船，一轮齐射就能解决。”
“打草惊蛇。”朱可贞摇头，“我们的目标不是这三条小鱼，是后面的六十二条大鱼。放他们过去，他们就会向科恩报告:这一带海域安全，没有明军埋伏。然后……荷兰主力舰队就会放心大胆地过来。”
“可如果他们发现了郑总兵的补给船队……”
“郑总兵的补给船队走的是内海航线，不在这一带。”朱可贞展开海图，“荷兰人想截击的，要么是我们这支隐藏舰队，要么是郑总兵从九州过来的后续部队。无论哪种，他们都得来这片海域。”
他手指点在海图上一个位置:“这里，甑岛列岛。岛屿众多，水道复杂，最适合打埋伏。传令舰队:转向东南，去甑岛。我们在那里等他们。”
“遵命！”
舰队在雾中缓缓转向，向着东南方向的甑岛列岛驶去。浓雾依然没有散去，反而越来越浓，能见度已不足五十步。
朱可贞站在船头，任凭雾气打湿衣甲。他手中握着一枚玉佩——那是离京前，皇帝亲手交给他的。玉是上好的和田白玉，雕刻着一条蟠龙，背面刻着四个小字:**“海疆永靖”**。
“陛下，”朱可贞心中默念，“臣一定会让这东海，永归大明。”
雾海茫茫，前路未知。但他知道，他等的那场大战，就快来了。
关东平原，利根川西岸。
德川家光站在临时搭建的了望台上，望着河对岸正在扎营的明军，脸色苍白。
在他身后，是幕府最后的主力——八万大军。这个数字听起来很庞大，但德川家光心里清楚，这里面真正的武士不足两万，其余都是临时征召的农民、町人、甚至僧兵。他们手中的武器五花八门:有祖传的刀剑，有生锈的长枪，有自制的竹弓，还有从仓库里翻出来的、几十年前的火绳枪。
而对岸的明军，虽然只有五万，但阵型严整，旗帜鲜明。更可怕的是，他们有一种德川家光从未见过的武器——不是单兵火枪，而是一种架在车轮上的小型火炮，炮管很短，但炮口很粗，一看就知道威力不小。
“那就是明军的‘虎蹲炮’。”松平信纲在一旁低声解释，“据逃回来的武士说，这种炮发射的是霰弹，一炮能覆盖方圆十丈，专打密集冲锋的步兵。”
德川家光没有说话。他的目光越过利根川，落在明军大营中央的那面帅旗上。旗是红色的，绣着金色的“郑”字，在初冬的寒风中猎猎飘扬。
郑芝龙。这个名字，如今已经成了整个日本的噩梦。
“井伊直孝那边准备好了吗？”德川家光问。
“准备好了。”松平信纲答道，“井伊大人率三万精锐，已秘密渡河到上游，今夜子时出发，绕到明军侧后。明日拂晓，我军在正面佯攻，井伊大人从背后突袭，前后夹击。”
“佯攻……”德川家光苦笑，“用八万人佯攻？”
“将军，这是唯一的机会。”松平信纲的声音苦涩，“明军火器太强，正面强攻只是送死。只有前后夹击，打乱他们的阵型，我们的骑兵才有机会冲进去近战。”
德川家光沉默了很久，终于点头:“那就按计划办吧。告诉将士们……这是最后一战了。赢了，日本还是日本。输了……”
他没说下去，但所有人都明白。
输了，日本就亡了。
夜幕降临。利根川两岸，无数篝火点燃，像两条火龙，隔河对峙。河面上，明军的巡逻船来回穿梭，船上点着火把，将水面照得通明，防止幕府军夜袭。
德川家光回到大帐，没有睡意。他坐在榻上，看着墙上挂着的祖传宝刀——那是德川家康用过的刀，刀身上有细密的云纹，刀柄缠着褪色的丝线。
“祖父，”德川家光喃喃自语，“如果您还在，会怎么做？”
没有人回答。只有帐外的风声，和远处传来的、明军营中的操练声。
那声音整齐划一，伴随着金属碰撞的脆响，像死亡的倒计时。
拂晓。
雾从利根川上升起，笼罩了两岸的平原。能见度很低，十丈之外就只剩下模糊的影子。
明军大营中，郑芝龙早已起身。他披着甲胄，站在营门的高台上，望着对岸雾中晃动的旗帜和人影。
“总兵，雾太大了，看不清敌军的部署。”刘文柄在一旁道