“吴副将呢？承业呢？他怎么没有回来？”
听到祖大寿的问话，那几名士兵脸上的神色瞬间变得凝重起来，纷纷低下头，神色愧疚而悲痛，浑身都在微微颤抖。
其中一名领头的士兵，正是吴承业麾下的亲兵队长李忠国，他单膝跪地，声音哽咽地说道。
“将军，末将有罪！吴副将他……他没有回来！”
祖大寿的心猛地一揪，一股不祥的预感瞬间涌上心头，他一把抓住李忠国的衣领，语气严厉却带着一丝不易察觉的期盼。
“胡说！承业怎么会没有回来？他是不是先带着袁大人走了？快说！到底发生了什么事？你们是不是把他弄丢了？”
李忠国被祖大寿抓得紧紧的，却丝毫不敢动弹，眼中的泪水夺眶而出，哽咽着说道。
“将军，对不起，对不起！我们没有弄丢吴副将，是吴副将……是吴副将为了掩护袁大人上船，被朝廷的追兵杀害了！”
“你说什么？”
祖大寿的身体猛地一震，抓着李忠国衣领的手不自觉地松开，后退了两步，眼中满是难以置信的震惊。
“你再给我说一遍！承业他怎么了？他怎么会被杀害？”
李忠国跪在地上，连连磕头，泪水直流。
“将军，末将说的是真的！我们跟着吴副将，一路疾驰，顺利抵达了天津卫，也顺利与袁大人接上了头。吴副将按照您的嘱托，安排他们先行准备渡海的船只。”
“就在我们护送袁大人前往码头，准备上船的时候，突然出现了一伙官兵，看服饰，像是朝廷派来的追兵，人数有二十人之多，来势汹汹，一下子就把我们包围了。”
李忠国一边哭，一边哽咽着禀报。
“吴副将见状，立刻下令，让我们护送袁大人尽快上船，他自己则带着五名精锐，留下来阻拦官兵，为我们争取时间。”
“我们不愿丢下吴副将，纷纷请命留下来陪他一起战斗，可他却厉声呵斥我们，让我们把督师大人送上船。
李忠国的声音越来越哽咽。
“我们没有办法，只能听从吴副将的命令，护送袁大人匆匆上船。”
“我们在船上，远远地看着吴副将和那几名精锐，与官兵展开了激战。可官兵人数太多，源源不断地涌上来，吴副将他们只有六人，渐渐落入了下风。”
说到这里，李忠国早已泣不成声，跪在地上，连连磕头。
“将军，末将无能，没能保住吴副将，求将军责罚！求将军责罚！”
其他几名士兵也纷纷跪下，泪水直流，齐声说道。
“将军，末将无能，没能保住吴副将，求将军责罚！”
祖大寿静静地站在原地，听着李忠国的禀报，身体不由得微微颤抖起来，脸上的笑容早已消失得无影无踪，取而代之的是难以置信的震惊与悲痛。
他的双手紧紧攥起，指甲深深嵌入掌心，渗出血丝，他却浑然不觉，耳边反复回响着李忠国的话。
“吴副将他……他被杀害了……”
“拼上他的性命，也要让袁大人平安渡海……”
“吴副将身上被砍中数刀，鲜血染红了他的铠甲……”
他想起了临行前，吴承业单膝跪地，坚定地向他保证，定不辱使命，活着回来。
想起了他们一同从军，一同在战场上厮杀，一同在帐中饮酒畅谈，一同守护着这山海关的每一寸土地。
想起了每次遇到危险，吴承业总是第一个冲在前面，为他挡下刀枪，为他排忧解难。
想起了他们曾经约定，等到天下太平，一同卸甲归田，回到家乡，守着妻儿老小，安度余生。
“承业……”
祖大寿的声音沙哑得不成样子，眼中蓄满了泪水，却强忍着没有掉下来。
他是山海关的守将，是万千士兵的主心骨，他不能倒下，不能在士兵面前示弱，可心中的悲痛，却像潮水一样，汹涌而来，几乎要将他淹没。
一旁的亲兵见祖大寿神色不对，连忙上前，轻声劝道。
“将军，您节哀，吴副将他……他是为了保护袁大人，为了完成使命，他死得其所，死得光荣。”
祖大寿缓缓闭上双眼，深吸一口气，努力平复着心中的悲痛，再次睁开眼睛时，眼中的泪水已经褪去，只剩下深深的悲痛与坚定。
他走上前，扶起跪在地上的李忠国和其他几名士兵，语气沉重却平静。
“起来吧，这不怪你们，是承业自己的选择，他是为了保护袁大人，为了完成使命，他死得其所，死得光荣。你们能护送袁大人安全上船，能将战马完好无损地带回来，已经做得很好了。”
“你们一路辛苦，先下去歇息，身上有伤的，下去好好医治。”
祖大寿顿了顿，语气