明时坊深处，一间看似破败的绸缎庄，大门紧闭，门楣上的“瑞锦祥”牌匾早已斑驳褪色，檐下的灯笼熄灭殆尽，唯有后院深处的一间正房，漏出微弱的灯火，如同暗夜里的一点星火，隐秘而执着。
这里，是东林党在京城的核心秘密据点，平日里无人问津，唯有东林党核心成员，才知晓这破败院落之下，藏着他们运筹帷幄、守护忠良的决心。
正房内，陈设简洁而简陋，一张宽大的八仙桌摆在中央，桌上铺着一张泛黄的京城舆图，舆图上用朱砂笔标注着诏狱、皇城、五城兵马司的位置，还有几道密密麻麻的线条，是早已规划好的营救撤离路线。
桌上摆放着几盏油灯，灯芯跳动，将屋内众人的身影在墙上拉得忽长忽短，映得每个人的神色都格外凝重。
八仙桌周围，围坐着七八名男子，皆是东林党核心成员，有身居朝堂高位的官员，有隐居市井的名士，也有负责暗线联络的亲信，他们身着便服，褪去了朝堂上的光鲜，周身却依旧透着文人的风骨与政客的沉稳，只是每个人的眉宇间，都凝着化不开的沉郁与焦灼。
为首的男子，身着藏青色长衫，面容清癯，鬓边已染霜华，正是东林党领袖之一、翰林院掌院学士钱龙锡。
他端坐于主位，手指轻轻敲击着八仙桌，目光落在舆图上的诏狱位置，神色凝重，周身散发着不容置喙的威严，眼底没有半分对家国的焦灼，只有对利益得失的审慎盘算。
“文彬那边，还没有消息传来吗？”
钱龙锡的声音低沉而平缓，却带着几分不易察觉的急切，打破了屋内的沉寂。
他口中的文彬，便是周文彬——此刻，周文彬正带着沈青崖与江湖义士，潜入诏狱营救袁崇焕，而他们这些人，守在这秘密据点等待消息，并非忧心忠良安危，而是忧心一旦营救失败，东林党将彻底失去辽东话语权，朝堂上的立足之地也会岌岌可危。
他们自始至终，都只筹划了自己这一路营救力量，从未知晓，还有另一股势力，正悄然参与其中，朝着诏狱疾驰而来。
坐在钱龙锡左侧的，是兵部主事侯恂，他身形挺拔，面容刚毅，负责东林党与辽东将士的联络，也是党内最为激进的一派。
听到钱龙锡的问话，侯恂缓缓摇头，语气中带着几分焦灼，更多的却是对自身利益受损的担忧。
“还没有，派去接应的斥候，至今未传回任何讯息。诏狱守卫虽平日戒备森严，但我们筹划已久，本就打算寻机牵制兵力，如今却迟迟未等到合适时机，文彬他们此行，若是失手，我们就全完了。”
他顿了顿，指尖紧紧攥住拳头，语气愈发急切。
“再过三日，袁崇焕便要移狱法场，他一死，祖大寿必生异心，辽东那些将领，没人再肯听我们东林党的调遣，我们经营多年的辽东话语权，会一夜之间化为乌有！到那时，魏忠贤余党必定趁机发难，朝堂之上，我们再无还手之力，轻则被削职贬谪，重则满门抄斩！”
“侯主事此言太过偏激。”
坐在右侧的翰林院编修吴孔嘉缓缓开口，他面色白皙，眉眼间带着几分怯懦，是党内保守派的代表，向来主张“稳字当头”，不愿冒太大风险。
“袁崇焕固然是我们掌控辽东的棋子，可此次营救，太过凶险，若是暴露了我们东林党的参与此事的话，有些得不偿失。”
他语气中带着几分顾虑，还有几分私心。
“我们在朝堂之上，屡次上书抗辩，并非为了还袁崇焕清白，不过是做给辽东将士看，稳住我们的话语权罢了。”
“如今，皇上多疑，被奸佞之臣蒙蔽，我们即便救出袁崇焕，也未必能重新扶持他执掌兵权，反而可能引火烧身，连累我们自身的仕途。”
“吴编修，你太过胆小怕事了！”
侯恂当即反驳，语气中满是不屑。
“如今我们已是骑虎难下，魏忠贤余党一心要置袁崇焕于死地，就是要断我们的臂膀，夺我们的话语权。你以为我们退缩，他们就会放过我们吗？袁崇焕一死，下一个被清算的，就是我们这些东林党人！”
钱龙锡轻轻抬手，制止了两人的争执，抬手按住眉心，语气中满是疲惫与算计。
“好了，都别吵了。我等何尝不知其中利害？营救袁崇焕，从来都不是为了什么忠君爱国，也不是为了还他清白，不过是为了我们在朝堂上的利益，为了我们牢牢掌控辽东的话语权。”
他的声音不大，却带着不容置喙的威严。
“魏忠贤余党崔呈秀、冯铨之流，早已视我们为眼中钉、肉中刺，视袁崇焕为我们在辽东的根基。”
“袁崇焕一死，他们便能趁机打压我们，到那时，朝堂之上，再无人能与他们抗衡。”
屋内众人闻言，皆是沉默不语，各自心怀算计。
他们都清楚，钱龙锡所言非虚，明末的朝堂，早已是党争肆虐