祖大寿闻言，眉头皱得更紧，抬手拭去额角的薄汗，语气沉冷。
“周文焕……天津卫出海口同知，掌管着大沽口、北塘口两处要害，此人出身文官，寒窗十年才爬到今日的位置，性格多疑谨慎，又极爱名声，寻常的金银珠宝，自然入不了他的眼。”
他早已打探清楚周文焕的底细，此人虽非大奸大恶之徒，却也绝非清正廉明之辈，只是深谙为官之道，从不轻易露馅，凡事留三分余地，既不得罪权贵，也不纵容下属，看似圆滑，实则骨子里藏着对权势与安稳的极致渴望。
“将军，天津出海口乃是咽喉要道，若是周文焕不肯放行，即便我们救出袁督师，也无法顺利从海上撤离，到时候，九门提督的追兵一到，我们派去的所有人都得葬身津门。”
亲兵忧心忡忡地说道。
“如今六月酷暑，海上风浪虽小，却也正值渔汛，往来船只繁多，周文焕若是下令封锁海口，严查过往船只，我们根本无从下手。”
祖大寿沉默片刻，眼中闪过一丝决绝：“此事，不容有失。吴承业！”
“末将在！”
帐外立刻走进一名身着轻甲的男子，身姿挺拔，面容冷峻，周身散发着一股沉稳悍勇之气，正是祖大寿的心腹副将吴承业，也是他一手提拔起来的关宁军老将。
吴承业心思缜密，善于周旋，更擅长拿捏人心，先前多次替祖大寿处理过暗中联络、收买官员的事宜，从未出过差错。
“你带五千两白银，两百匹冰纨纱，还有这份东西，即刻启程前往天津卫，务必拿下周文焕。”
祖大寿从怀中掏出一个密封的锦盒，郑重地递到吴承业手中，语气严肃得不容置喙。
“记住，对付周文焕，不可强逼，不可急躁，他爱名声，便给足他面子；他贪安稳，便许他后路；他有把柄，便轻轻拿捏，点到即止，万万不可把他逼到绝路——逼急了，他若是狗急跳墙，把事情捅到朝廷，我们所有的计划，都将功亏一篑。”
吴承业双手接过锦盒，躬身领命。
“末将遵令！请将军放心，此次前往天津，末将定不辱使命，必定让周文焕乖乖听话，为我们打通出海口的退路。若是事有不谐，末将愿以死谢罪！”
他深知此事的重要性，营救袁督师，关乎关宁军的人心，关乎祖大寿的颜面，更关乎天下忠义之士的期盼，容不得半点差错。
“无需以死谢罪，”祖大寿抬手拍了拍他的肩膀，语气缓和了几分。
“凡事谨慎行事，量力而行，若是周文焕实在不肯就范，便立刻撤回，我们再另想他法，切不可暴露关宁军的身份，更不可牵连到许使者在京城的部署。六月酷暑，路途遥远，你带人沿途务必小心，避开官府盘查，尽快抵达天津卫。”
“末将明白！”
吴承业再次躬身行礼，转身退出帅帐，即刻点了两名亲信，换上寻常商人的装扮，将白银、冰纨纱与锦盒中的东西妥善藏匿在马车之中，趁着午后暑气稍缓，悄悄离开了山海关，朝着天津卫疾驰而去。
三日后，吴承业一行三人抵达天津卫。
彼时的天津卫，已是一座繁华的港口重镇，大沽口、北塘口两处出海口，往来船只络绎不绝，商船、渔船、漕船交织在一起，桅杆林立，人声鼎沸，叫卖声、船工的号子声、海浪的拍击声交织在一起，一派热闹景象。
只是六月的天津卫，比山海关更为闷热，海风裹挟着暑气，吹在人身上，黏腻难耐，往来行人大多身着轻便衣衫，挽着袖口，脸上带着暑热的倦怠，行色匆匆。
吴承业一行先在天津卫城南的一家客栈落脚，安顿好行李，便立刻派人打探周文焕的行踪。
不多时，打探消息的亲信回来禀报。
“将军，周同知今日一早在府中处理公务，午后会前往大沽口巡查，查验过往船只，傍晚时分返回府邸。周府位于城西的富贵巷，门禁森严，府中家丁众多，且有天津卫守军暗中护卫，寻常人根本无法靠近。”
吴承业闻言，微微颔首，心中已然有了计较。
周文焕午后巡查大沽口，正是他接近的最佳时机。在大沽口，人多眼杂，且周文焕身为出海口同知，巡查之时，虽有护卫跟随，却也不便太过张扬，更容易找到单独交谈的机会。
再者，大沽口乃是他们计划撤离的关键地点，借着巡查之机，提及船只通行之事，也更为自然，不易引起怀疑。
“备车，前往大沽口。”
吴承业沉声下令，随即换上一身更为华贵的绸缎衣衫，手持一把折扇，装扮成一名来自辽东的富商，模样从容不迫，丝毫看不出异样。
他知道，周文焕身为文官，最是看重体面，若是装扮太过寒酸，根本无法入他的眼，唯有以富商的身份出现，才能引起他的注意，也才能有后续的博弈资本。
半个时