“江淮的血不能白流。”刘备开口时声量不高，却震得梁柱间尘埃微颤，“舒县守住了，广陵稳住了，可咱们折进去多少儿郎？今日便要算清这笔血账，看清楚前路该怎么趟。”
陈宫应声出列，玄色官靴踏在青石板上铿然作响：“主公明鉴。臣近日巡营见军中校尉、军侯多是不识字的悍卒，连军令都要靠牙将诵读。前日张翼德攻打舒县，就因校尉错看图上的水源标记，让先锋营渴了一整天——”他从袖中抖出名册哗啦展开，“识字者不足三成，能看懂兵法舆图的更是凤毛麟角。反观周瑜帐下，连斥候情报都能析出经纬，这般下去，我军调度永远慢人一步。”
糜竺紧接着捧上账簿：“民政更堪忧。徐州、青州、豫州并淮南二十余郡，县令多是豪强子弟或转任武将，真懂农政律法的百中无一。前日下邳县丞错算三成税粮，激起民变，还是张昭亲自弹压才平息。”
堂中静得能听见烛火噼啪声。众人心里都明白，这乱世诸侯争抢地盘，却鲜少有人琢磨“人才”二字。没有能吏治理地方，粮草兵源便是无根之木；没有谋士辅佐军阵，再勇猛的将士也只是白白送死。
突然糜兰踏前一步，竹简在手中攥得发白：“主公！臣闻广陵有少年诸葛亮，以浮舟称象之法智算巨兽重量。此等英才若非得遇机缘，只怕要埋没乡野——咱们治下郡县，这般寒门俊杰何其多？他们或许不通经史，却善算数、工冶铁、精农桑，可察举制被世家把持，这些人连被举荐的资格都没有！”
张昭皱眉捻须：“察举乃汉家百年成法，岂能轻改？”
“非是废除，而是另开蹊径！”糜兰眼中燃起火光，“请在郯城设徐州官学，招天下学子不论门第，授经义亦教律法算学农政。学成后以试策考核——出些治理郡县的实务题目，按成绩优劣授官，充实郡县佐吏军中书记！”
“试策取士？”简雍倒吸一口气，“世家岂容旁人分羹？”
“正因如此才更要办！”刘备突然拍案而起，素袍震起细尘，“我刘备若非得遇伯珪兄与陶恭祖，至今仍是涿郡贩履之徒！治国安邦靠的是真才实学，不是家世门第！”他目光灼灼扫过众人，“糜兰总揽此事，要钱粮找糜竺，要人手公台、子布、宪和、公佑皆须配合。这官学非办不可，试策非行不可！”
糜兰激动得指节发白：“臣领命！”
半月后郯城南郊，曹嵩旧宅废墟上响起震天号子。百余名军中抽调的木瓦匠与民间招募的工匠挥汗如雨，青砖垒墙的碰撞声与刨木声惊起满树寒鸦。糜兰每日立在残垣间监工，见匠人欲以裂砖砌墙当即厉声喝止：“今日偷工减料，明日培养出的便是敷衍了事之才！”匠人们见他连房梁榆木的干湿都要亲手叩验，再无人敢怠慢分毫。
江淮的硝烟尚未在记忆里淡去，郯城州牧府的檄文已随着驿马驰向四方。刘备以徐州牧印信签发聘师文书，帛书上墨迹酣畅：“汉祚飘摇，天下板荡，亟需贤良共扶社稷。今于郯城立徐州官学，授经世致用之学，凡海内通儒、怀瑾握瑜者，不论门第，皆可赴郯共襄盛举。”
文书不仅飞传徐属各郡，更北上青州、豫州，甚至借商队之便潜入袁绍、曹操辖境。糜兰最属意的乃是北海大儒郑玄，亲笔修书遣快马送往高密。然郑玄已年近七旬，卧病榻上，只能回信推辞，却荐了门下高足孙炎、崔琰前来襄助。
孙崔二人抵郯那日，糜兰亲迎至城门。孙炎精研《尔雅》，训诂之学冠绝当代；崔琰通晓律令，曾为袁绍掾属，特辞官而来。两人当即被聘为经义科与法政科首席教习。
消息传开，应聘者络绎不绝：青州逃难来的算学大家，能顷刻推演万人粮草；洛阳旧宫匠作统领，精通冶铁舟楫之术；甚至还有淮南老农，善治旱涝，道尽沟渠之法。糜兰皆量才录用，设经义、法政、算工、农策四科，课程涵盖《诗》《书》律令、算数工巧、农桑水利。
招生当日，州学门前车马塞道。琅琊王氏、彭城刘氏等世家子弟乘轺车而来，寒门士子则徒步跋涉，人群中甚至有裹着葛布、脚踩草鞋的农家子。糜兰立下规矩：凡能诵《孝经》、答策问者皆可入学。十五岁的寒门少年王粲当场背诵《豳风》，又陈“流民安置三策”，惊得孙炎亲自将其收入经义科。
开学典礼上，刘备按剑立于庭中，百余名学子跪坐于青砖地。阳光掠过新悬的“徐州官学”匾额，照在他染过烽烟的面庞上：“诸生来此非为求爵禄，乃学安民之术。他日或为县令或为曹掾，须记得——尔等碗中粟米、身上布帛，皆与百姓血汗相通！”
学舍日夜书声不绝。糜兰常执烛夜巡，见寒门学子课业艰难，便命开设夜课补授；发觉算工科器具匮乏，竟亲自画图监造“九九演算盘”。