与此同时，许都的曹操几乎在同一时间通过郭嘉整合、甄别后的情报，确认了刘备军的真实意图和目标。丞相府内，曹操面色阴沉，一掌拍在案上：“好个刘玄德！竟欲捷足先登！”
他绝不容忍刘备轻易吞下寿春这块肥肉。立刻，一道道紧急军令飞出许都：
命令正在进攻汝南的曹仁、于禁等部不惜代价，加强攻势，务必尽快击破当面之袁军，打通通往淮南的道路！
派出以夏侯渊为首的轻骑精锐，人数不多，但皆是一人双马，甚至三马的疾行部队。他们的任务不是与袁术大军硬碰，而是凭借极限速度，抢先一步抵达寿春！若城未破，则相机袭扰，延缓张飞攻势；若城已破…则务必抢先控制伪帝宫室、府库重地，尤其是那代表正统性的传国玉玺以及袁术搜刮的巨额财富！最低限度，也要趁乱劫掠一番，绝不能让其完整落入刘备之手。
一场争夺时间和速度的竞赛，在两条平行的战线上激烈展开。一边是张飞浩浩荡荡的攻坚大军，另一边是夏侯渊风驰电掣的轻骑尖兵。
郯城，靖世司总部。糜兰面前的舆图已经细化到寿春周边的每一道河流、每一条小路。
“公子，曹军动了！夏侯妙才率三千轻骑，已脱离主力，直扑寿春！其速度极快，预计会比翼德将军早半日至一日抵达寿春外围！”糜勇带来的消息让室内空气瞬间凝固。
半日，甚至一日，在战场上足以决定无数事情的走向。
糜兰眼神锐利如刀，脸上却不见丝毫慌乱。他早已料到郭嘉能看破迷雾，曹操绝不会坐视。这场竞赛，他从未指望能完全瞒过对手，他要做的，是在每一个环节上，为张飞争取那至关重要的优势。
“执行第二预案。”糜兰的声音冷静得没有一丝波澜，“目标：迟滞夏侯渊。”
“诺！”
靖世司这台精密机器再次高效运转。早已潜伏在汝南至寿春一线的精干人员纷纷行动起来。他们不是去与夏侯渊的铁骑正面抗衡，那是螳臂当车。他们的武器是工兵铲、是火油、是对于地形的了如指掌。
几座关键桥梁，在曹军轻骑抵达前夜，“意外”地被“溃散的袁军残兵”或“山洪”破坏，虽然不至完全无法通过，但修理栈道、寻找浅滩徒涉，足以耗费夏侯渊宝贵的数个时辰。
数段本就崎岖难行的山路，被“山崩”的滚木礌石堵塞，或者被巧妙挖掘的陷坑阻隔。
这些阻碍无法阻止夏侯渊太久，但每一次短暂的停顿，积累起来，便是张飞急需的时间。
与此同时，糜兰的另一招棋也开始发力。
通过隐秘渠道，指令送达已暗中投诚的袁术军中。原本就是白波贼的士卒在袁术麾下本就备受排挤，此时得到指令，立刻在袁军内部兴风作浪。
寿春城内，流言四起，有说桥蕤在前线已降关羽的，有说纪灵不敌曹操大军，早已攻破汝南不日即到的，更有甚者，伪称袁术欲抛下大军只身逃亡……本就人心惶惶的寿春守军更是乱上加乱，调动失灵，命令不畅。杨奉部更是“奉命”回援寿春，其军纪涣散，一路劫掠乡里，反而堵塞了道路，进一步扰乱了袁术的防御部署，使其无法有效应对即将到来的两面威胁。这种内部的混乱，无形中也为张飞加快了破城的速度。
许都，郭嘉的咳声似乎更重了些。他收到前方“鬼卒”急报，夏侯渊部进展因道路桥梁屡遭“意外”破坏而迟滞。
“糜兰…好精准的拖延…”郭嘉裹紧裘衣，眼中寒光闪烁。物理上的阻碍难不住夏侯渊，只是时间问题。他真正的杀招，在于城内。
“启动‘深蛰’计划。”郭嘉对心腹低声吩咐，声音因气短而微弱，却带着冰冷的决断，“令寿春城内我们的人，做好准备。一旦城破，或曹军抵近，立即行动！首要目标：控制府库，尤其是玉玺所在；其次，伪宫文书档案，务必掌握；若有可能，接应夏侯将军入城！”
“深蛰”是郭嘉布局已久的一步暗棋，数个关键位置上的袁术官员乃至军中将领，早已被曹操暗中收买或胁迫，只待关键时刻反水。
然而，郭嘉的指令发出不久，郯城的糜兰几乎像是心有灵犀般，也将目光投向了寿春城内。
“郭奉孝必遣城内内应，欲行釜底抽薪之计。”糜兰的手指重重地点在寿春城内的府库和伪宫位置，“我军攻坚正急，无暇他顾。此城内的争夺，便是我靖世司之责！”
他看向糜勇，命令清晰而果断：“让我们在寿春的人动起来！抢在所有人之前，控制府库及伪宫文书要地！若遇抵抗，或疑似曹军内应者…杀无赦！”
这不是军队的厮杀，而是阴影中的短兵相接。靖世司潜伏在寿春的力量或许不如“鬼卒