“还得胡同其他家签字。”许大茂说，“特别是老张家邻居。”
“我去跑。”易中海说，“阎埠贵写字好，让他帮忙写。”
两人分头行动。易中海去胡同里找人签字，许大茂去自来水公司补材料。忙到天黑，总算把材料凑齐了。
自来水公司那个年轻办事员看着厚厚一摞材料，愣住了：“这么快？”
“同志，您看看，齐全不？”许大茂陪着笑。
办事员翻了翻，证明信、申请材料、邻里签字，一样不差。他看看许大茂，又看看材料：“你……挺能耐啊。”
“大家帮忙。”许大茂说。
“行，我递上去。估计下周能批，批了马上施工。”
“谢谢同志！”
从自来水公司出来，天已经黑透了。许大茂又冷又饿，但心里热乎乎的。他想起以前，这种事他绝对不会管——关我什么事？
现在不一样了。管了，虽然累，但踏实。
回到院里，易中海在等他。
“怎么样？”
“批了，下周施工。”
“好。”易中海点头，“大茂，这事你办得漂亮。”
“是大家帮忙。”许大茂说，“易大爷，您饿了吧？去我家吃饭，京茹应该做好了。”
“不了，家里有饭。”易中海摆摆手，“你快回去吃吧。”
许大茂回到家，秦京茹果然做好了饭：米饭，炒白菜，还有中午剩下的煎豆腐。小辉在写作业，抬头喊了声“爸”。
这个称呼，许大茂听了几个月了，还是不习惯。每次听见，心里都一颤。
“今天怎么这么晚？”秦京茹盛饭。
“跑水管的事。”许大茂坐下，把事情说了。
秦京茹静静听着，末了说：“你以前……不会管这些。”
“现在想管了。”许大茂扒了口饭，“京茹，我今天想，人活着，不能光顾自己。院里人好，咱们也得对人家好。”
秦京茹点点头，给他夹了块豆腐：“多吃点。”
吃完饭，许大茂继续修东西。今天收了个老座钟，不走了。他拆开，清洗，上油，调试。座钟很老了，但做工精细，黄铜齿轮锃亮。
修好时，已经夜里十一点。座钟嘀嗒嘀嗒走着，声音沉稳。许大茂把它放在工作台上，听着那声音，忽然觉得很安心。
日子就像这钟摆，嘀嗒，嘀嗒，不紧不慢，但一直往前走。
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夜里，秦淮茹被吵醒了。
是陈女人家，隐约传来哭声和争吵声。她披衣起来，走到院里听。确实是陈女人，还有她儿子小辉的声音。
“妈，我要爸爸……”
“别哭，爸爸忙。”
“你骗人！爸爸不要我们了！”
秦淮茹犹豫了一下，还是敲了敲门。哭声停了，门开了条缝，陈女人眼睛红肿。
“秦姐，吵着您了？”
“没事。”秦淮茹轻声问，“孩子怎么了？”
“想他爸了。”陈女人苦笑，“他爸在外贸公司，常出差，一个月回不来几天。孩子见不着，就闹。”
秦淮茹进了屋。小辉坐在床上哭，看见她，抽抽搭搭地喊“秦姨”。
“小辉乖，不哭。”秦淮茹坐在床边，“爸爸不是不要你，是工作忙。你看，你妈多辛苦，白天上班，晚上带你，你得听话。”
小辉慢慢不哭了，但还抽噎。
“陈妹子，”秦淮茹转向陈女人，“孩子小，需要父亲。你再忙，也得让他爸多回来。”
“我说了，没用。”陈女人叹气，“他说要挣钱，要升职，没时间。”
“那也得顾家啊。”秦淮茹说，“钱挣不完，官当不完，孩子长大了，就回不来了。”
陈女人沉默。
“要不这样，”秦淮茹想了想，“明天周末，你带孩子去他爸单位看看。让孩子知道，爸爸在忙什么，也让他爸知道，孩子在想他。”
陈女人眼睛一亮：“这……行吗？”
“试试。”秦淮茹说，“总比在家哭强。”
第二天，陈女人真带小辉去了外贸公司。回来时，孩子脸上有了笑。
“秦姐，谢谢您。”陈女人说，“他爸看见孩子，也愧疚了。答应以后每周至少回来两次。”
“那就好。”秦淮茹笑道。
陈女人递过一包点心：“他爸单位发的，您尝尝。”
秦淮茹推辞不过，收了。打开，是绿豆糕，细甜细甜的。
她分给院里孩子们吃。孩子们高兴，满院子跑。
易中海看着，对阎埠贵说：“老阎，你看，这院里，越来越像样了。”
阎埠贵推推眼镜：“是，人心齐了。”
刘海中在一旁逗鸽子，听见了，插嘴：“要我说，都是淮茹和大茂带的好头。一个能干