众人休息了半日，吃了些干粮，继续赶路。这次更加小心，尽量昼伏夜出，避开大路和城镇。
五日后，他们终于穿越了燕山山脉，进入了河北地界。
眼前的景象，让所有人都心头一沉。
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比他们离开时更加破败了。
村庄大多已成废墟，田地荒芜，白骨露于野。官道上几乎看不到行人，只有零星逃难的百姓，面黄肌瘦，眼神空洞，如同行尸走肉。空气中弥漫着淡淡的焦糊味和更浓的死亡气息。
偶尔能看到小股的溃兵或土匪，但看到杨过这一队人强马壮、兵器精良（相对而言），也不敢轻易招惹。
“怎么会这样……”程英声音发颤，“我们离开时，河北虽然乱，但琼英郡主不是已经控制了不少地方，在整顿吗？”
“看来清国南下的攻势，比我们想象的还要猛烈和残酷。”宁中则握紧了剑柄，眼中满是怒意。
杨过脸色阴沉，一言不发，只是催马加快速度，朝着记忆中威胜州的方向赶去。
又行了两日，距离威胜州已不足百里。沿途开始看到一些战斗的痕迹——倒伏的旌旗（有辽国的，也有“靖难”字样的），焚烧过的营寨，遗弃的兵器和尸体（大多已腐败），显然经历过激烈的战事。
这一日傍晚，他们在一个刚刚被焚毁不久的村落外，遇到了一小队正在废墟中翻找食物的士兵。这些士兵穿着混杂，有辽军旧式皮甲，也有简单的布衣，但手臂上都绑着一根褪色的红色布条，神情疲惫而警惕。
看到杨过等人靠近，这些士兵立刻拿起武器，紧张地围拢过来。
“站住！你们是什么人？”为首一个脸上带着刀疤的汉子厉声喝问，说的是汉语。
杨过勒住马，抱拳道：“这位军爷，我们是路过的旅人，想去威胜州投亲。请问……威胜州现在情况如何？永清郡主……可还安好？”
听到“永清郡主”四个字，那些士兵神色稍缓，但依旧警惕。刀疤汉子打量着杨过等人，尤其是看到向问天和几位女子气度不凡，犹豫了一下，道：“你们……认识郡主？”
“曾在顺州与郡主有一面之缘，蒙郡主款待。”杨过道，“不知如今……”
刀疤汉子叹了口气，脸上露出悲愤之色：“威胜州……半个月前，被清狗大军攻破了！郡主她……她率军血战数日，最后……”
他声音哽咽，说不下去。
杨过心中一沉：“郡主她怎么了？！”
旁边一个年轻士兵红着眼睛道：“郡主为了掩护百姓和残部突围，亲自断后，力战而亡！尸体……尸体都被清狗抢走了，说要枭首示众！”
轰！
仿佛一道惊雷在杨过脑海中炸响！
耶律质舞……那个英气勃勃、心怀百姓、在顺州城头立志抗清的辽国郡主，竟然……战死了？！连尸首都……
一股难以言喻的怒火和悲怆瞬间席卷了他！虽然与耶律质舞相识不长，但他欣赏她的品格和担当，更在顺州并肩作战过。那样一个鲜活、坚韧、心怀光明的女子，竟落得如此下场！
清国！又是清国！
“那……靖难军现在如何？”杨过强压着心中的翻腾，沉声问道。
“散了……都散了。”刀疤汉子颓然道，“郡主战死，威胜州陷落，各部溃散，有的被清军剿灭，有的逃进山里，还有的……投降了。我们这队人，是原来郡主麾下一个百人队，被打散了，想回老家，又无路可走，只能在这附近苟延残喘……”
曾经在河北点燃的抗清之火，竟如此迅速地被扑灭了。琼英（耶律质舞）的努力，白水河部的周旋，似乎都成了昙花一现。
乱世如洪炉，个人的努力，在时代的滔天巨浪面前，显得如此渺小和无力。
杨过沉默良久，从怀中取出一些干粮和银两，递给那刀疤汉子：“这些，给兄弟们分分吧。找个安全的地方，活下去。”
刀疤汉子愣住了，看着手中的食物和银两，又看看杨过，忽然单膝跪地，抱拳道：“多谢恩公！不知恩公高姓大名？他日若有差遣，我等必效死力！”
杨过摇了摇头，没有回答，只是勒转马头，对众人道：“我们走。”
众人心情沉重地跟着杨过离开了这片废墟。
走出很远，东方不败才轻声问：“现在去哪？”
杨过望着南方，那是中原的方向。他的眼神中，之前的迷茫和沉重，此刻被一种前所未有的冰冷和锐利所取代。
“回中原。”他缓缓开口，声音平静，却蕴含着风暴来临前的压抑，“清国势大，辽国将亡，中原自顾不暇，草原潜龙在渊……这天下，已到了最危险的时候。”
他顿了顿，目光扫过身边一张张熟悉的面孔，有悲伤，有愤怒，有茫然，也有坚定。
“我们改变不了天下大势，但至少