他的身材并不特别魁梧，甚至比旁边的亲卫还要稍显瘦削一些，但站在那里，就如同扎根于岩石的劲松，自有一股渊渟岳峙的沉稳气度。
“两位勇士，”铁木真开口，声音有些沙哑，却带着一种不容置疑的力量，用的是汉语，虽然生硬，但很清晰，“多谢援手。若非二位，我乞颜部今日恐怕要尽殁于此。铁木真，感激不尽。”
他抱拳，郑重一礼。身后的亲卫也齐刷刷躬身。
杨过还礼，不卑不亢：“铁木真首领不必客气。路见不平，拔刀相助，乃是江湖本分。况且，我们也只是适逢其会。”
“江湖？”铁木真眼中精光一闪，“二位是中原的武林高手？不知高姓大名，为何来到这苦寒的草原？”
“在下杨过，这位是我姐姐。”杨过简单介绍，“我们游历天下，听闻草原有位铁木真首领，英雄了得，特来见识。不想恰好遇到首领遭逢恶战，也算有缘。”
“杨过……”铁木真重复了一遍这个名字，深深看了他一眼，“无论缘由如何，救命大恩，铁木真铭记于心。请二位随我回营，让我略尽地主之谊。”
他的邀请不容拒绝，也带着几分探究之意。杨过和东方不败对视一眼，点了点头。
这时，向问天三人也返回与宁中则等人汇合，牵着马匹从山坡上下来。铁木真看到又多了几人，且个个气度不凡，眼中讶色更浓，但也只是点了点头，吩咐亲卫安排好众人的马匹。
乞颜部的临时营地就在谷地另一侧背风处，只有几十顶简陋的帐篷，许多还带着破损，显然是被突袭后仓促建立。营地中弥漫着悲伤和劫后余生的气氛，但秩序井然，伤员被妥善安置，巡逻警戒也迅速恢复。
铁木真将杨过等人请进自己那顶最大、但也相当朴素的帐篷。帐内陈设简单，一张铺着兽皮的矮榻，一张矮几，几个垫子，角落堆着一些兵器和书籍（主要是羊皮卷和少数汉文书籍），壁上挂着一副简陋的草原地图。
分宾主落座，有侍女奉上热腾腾的奶茶和简单的肉干、奶疙瘩。
铁木真挥退左右，只留两名最亲信的将领其中一人身材雄壮，目光如电，名叫博尔术；另一人沉稳干练，名叫者勒蔑在旁，这才再次看向杨过：“杨兄弟，明人不说暗话。你们武功高强，绝非寻常游历之人。此番相助，铁木真承情。但草原上的规矩，恩情要还，疑惑也要解。你们……究竟为何而来？可是受何人所托？或者，对我乞颜部有所求？”
他问得直接而犀利，显示出其果决的性格和对局势的敏感掌控。
杨过喝了口奶茶，迎着铁木真探究的目光，坦然道：“铁木真首领快人快语。我们确实不是单纯游历。南下北上，一路所见，宋室羸弱，辽国腐朽，清国暴虐，蒙古诸部纷争不断，百姓流离，战乱不休。我们想看看，这乱世之中，是否真有能结束纷争、带来安定的人物或力量。”
他顿了顿，看向铁木真：“至于对乞颜部有所求……说实话，在见到首领之前，我们并无具体目标。但现在，我确实对首领，和首领正在做的事情，有些兴趣。”
“哦？”铁木真身体微微前倾，“愿闻其详。”
“首领以数百之众，被数倍之敌围攻于绝地，却能临危不乱，指挥若定，士卒用命，死战不降。此等统御之能，坚韧之心，杨某平生仅见。”杨过缓缓道，“更难得的是，首领眼中，除了生存和胜利的渴望，我似乎还看到了一些别的东西。”
“什么东西？”
“秩序。”杨过吐出两个字，“一种不同于草原传统弱肉强食、部落散漫的秩序。从贵部营地布置、伤员救治、乃至刚刚收兵后的整队，都能看出端倪。首领似乎……在尝试建立一种新的规矩，一种能凝聚更大力量、更有效率的规矩。”
铁木真瞳孔微微一缩，放在膝上的手不自觉地握紧。博尔术和者勒蔑也面露惊容，看向杨过的眼神更加警惕。
这番话，几乎点破了铁木真内心深处最核心的野望和正在进行的艰难实践！他确实不甘于只做一个部落首领，他目睹了草原各部因为分裂、仇杀而不断衰弱，被金国（清国前身）压迫，他渴望统一蒙古诸部，建立一个强大的、有严格法令和纪律的汗国！但这想法，即使在乞颜部内部，也仅有最核心的几个人隐约知晓，从未对外人言及！
这个突然出现的汉人青年，竟然一眼就看穿了？
帐内的气氛陡然变得有些凝滞。
良久，铁木真才缓缓开口，声音低沉：“杨兄弟好眼力。不错，铁木真确有此心。草原各部，同根同源，却互相攻伐，如同一盘散沙，只能任由清欺压、分化。唯有统一，