天地间的景色逐渐变了。河北平原的温润被辽东的苍莽取代，山势渐峻，林木渐密，空气里也多了几分北方特有的粗粝与寒意。
路上行人渐稀，偶有商队也是行色匆匆，看见杨过他们这辆华丽马车和护卫的向问天，眼神中都带着警惕与疏离。
越往北，大宋的痕迹越淡，辽、清以及悄然崛起的蒙古气息交织。
“快到边境了。”向问天在外驭马，声音透过车帘传来，“前边就是‘榆关’，宋辽清三方势力犬牙交错的地方，再往北，就彻底是辽国的地界了。”
杨过掀开车帘望去，前方地平线上，一座雄关的轮廓在冬日灰蒙蒙的天空下若隐若现。关城依山而建，城墙斑驳，旌旗杂乱，依稀可见宋、辽、清三色旗号混杂，却都显得有些破败。
“这地方……”宁中则也望了一眼，蹙眉道，“感觉不太对劲。太安静了。”
确实，边境重镇，本该人马喧嚣，可榆关方向却一片死寂，连炊烟都寥寥无几。
马车渐近关城，一股淡淡的焦糊味和更浓烈的、令人作呕的血腥气飘了过来。
赢勾捏着鼻子：“什么味儿啊……像是什么东西烧焦了，又像是……”
将臣面色一沉：“是尸臭。”
众人神色凝重起来。
马车驶到关门前。城门半开半掩，门板上有利刃砍劈和血迹喷溅的痕迹。向问天勒住马，警惕地打量四周。城楼上空无一人，只有几面残破的旗帜在寒风中无力地飘动。
“不对劲，我先进去看看。”向问天翻身下马，身形一闪，掠入城门。
片刻后，他脸色铁青地回来。
“怎么样？”杨过问。
向问天深吸一口气，眼中满是压抑的怒火：“关城……被血洗了。看痕迹，是不久前的事。留守的宋军、辽军士卒，还有不少百姓……尸体堆积在营房和街巷里，看伤口和马蹄印，是……清国骑兵干的。”
“清国？”杨过眉头紧锁，“他们南下劫掠了？可这里离他们的控制区还有一段距离。”
“看方向，是一支精锐的先锋骑兵，来去如风，屠了城抢了东西就走了。”向问天声音发冷，“而且……他们抓走了大批青壮汉人，用铁链锁着，像赶牲口一样往北边驱赶。”
车厢内气氛瞬间凝固。
“驱赶汉人……”王夫人放下瓜子，脸上没了笑容，“是抓去做奴隶？”
“十有八九。”向问天咬牙，“我看过痕迹，那些清兵下手极狠，老弱妇孺直接杀，只抓青壮男子和少数年轻女子。关内几家大户被洗劫一空，粮食、财物全被掠走。”
杨过沉默片刻，道：“进城看看。”
马车驶入榆关。
眼前景象，触目惊心。
断壁残垣，焦黑木梁。街道上、水井边、屋檐下，横七竖八倒伏着尸体。有穿宋军皮甲的，有穿辽国毡袍的，更多的则是普通百姓的粗布衣衫。血迹早已凝固发黑，与尘土混合，在寒冷中冻结成暗红色的冰渣。乌鸦在头顶盘旋，发出嘶哑的鸣叫。
几个侥幸躲过一劫、或是因为老弱未被看上的幸存者，蜷缩在角落里，眼神空洞麻木，看到马车进来，也只是木然地抬了抬眼皮，随即又低下头去。
秦南琴捂着嘴，眼圈泛红。程英别过脸去，不忍再看。李莫愁眼中寒光闪烁，杀意隐现。
宁中则握紧了剑柄：“这些清虏……简直禽兽不如！”
东方不败帷帽下的面容看不清表情，但周身的气息骤然冷冽了几分。
杨过跳下马车，走到一个蜷缩在墙角的老人面前，蹲下身，轻声问：“老人家，发生什么事了？”
老人茫然地抬起头，浑浊的眼睛看了杨过好一会儿，才嘶哑着开口：“……没了，都没了……鞑子兵……像狼一样冲进来……见人就杀，见东西就抢……我儿子、儿媳……都被抓走了……孙子……被一刀……”
他说不下去，干枯的手紧紧抓着胸口，喉咙里发出嗬嗬的声响。
杨过默默递过去水囊。老人颤巍巍接过，灌了一口，呛得咳嗽起来。
“他们……往哪个方向去了？走了多久？”杨过问。
老人指向北方：“往……往北……昨天傍晚……太阳刚落山的时候……马蹄声像打雷……”
杨过起身，望向北方连绵的山峦。
“向大哥，清军骑兵带着大批俘虏和辎重，速度不会太快。一天一夜，最多走出百余里。我们轻车快马，能追上。”
向问天点头：“是。不过，公子，对方是成建制的清军骑兵，人数恐怕不少，我们……”
杨过打断他：“追上再说。”
他回到马车边，对车内众人道：“我要去救人。此行凶险，你们……”
“一起去。”东方不败掀开车帘，声音平静却不容置疑。
宁中则点头：“除恶务尽。”
王夫人活动了一下手腕：“好久没活