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“听闻马兄弟神行无双,可日行千里。”乔道清道,“眼下正有一桩要事,非马兄弟不可。”
田虎好奇:“何事?”
乔道清道:“淮西王庆、江南方腊,与大王鼎足而立。若能探得这两家虚实,于大王霸业大有裨益。马兄弟可愿走一趟淮西、江南,为大王探听消息?”
马灵心中叫苦——这差事奔波劳碌不说,还危险重重。他刚想推脱,却撞上乔道清的目光。
那目光深邃如古井,马灵只看了一眼,便觉头脑一昏,耳边似有呢喃细语响起:“去江南……去淮西……为晋王效力……立下大功……”
他晃了晃头,再定睛看时,乔道清已移开目光。
田虎抚掌笑道:“道长此计大妙!马兄弟,你若能探得王庆、方腊虚实,本王重重有赏!”
马灵张了张嘴,那句推脱的话竟说不出口,反而鬼使神差地躬身道:“小可……愿往。”
话一出口,他自己都愣了。
屋顶上,赢勾噗嗤一笑:“这神驹子,以后有的跑了。”
将臣低声道:“杨公子是要调开田虎的耳目?”
“不错。”杨过道,“马灵轻功好,擅长打探,留在田虎身边是个麻烦。让他去江南淮西逛几个月,等回来时,这里早就变天了。”
东方不败忽然道:“田虎手下那个谋士范权,倒是个明白人。”
杨过看向厅中一直沉默的范权。此人虽未中移魂大法,但从他方才附和乔道清来看,显然也赞同整饬军纪、收拢民心。
“范权是读书人,有几分见识,可惜跟错了主。”杨过道,“不过,留着他或许有用——需要一个‘正常人’来帮田虎落实这些政策。”
这时,远处传来梆子声——二更天了。
宴席也接近尾声。田虎喝得满面红光,在乔道清和范权一左一右的“辅佐”下,宣布了明日开仓放粮、整肃军纪等一系列政令。
众武将虽然心中不服,但见田虎态度坚决,又有乔道清这“神仙”撑腰,也不敢再闹,纷纷应诺。
“差不多了。”杨过起身,“今夜种子已种下,且看明日如何发芽。我们走。”
几人悄无声息地离开屋顶,如夜枭般掠过王府高墙,消失在黑暗中。
回到客栈,宁中则等人还未睡,正在房中等待。
见众人平安归来,宁中则松了口气:“如何?”
赢勾抢着把夜探王府的经过绘声绘色说了一遍,尤其模仿乔道清“正气凛然”的样子,逗得王夫人掩嘴直笑。
“如此说来,这田虎已入彀中?”程英问道。
杨过坐下,接过秦南琴递来的热茶:“算是下了一步棋。移魂大法并非控人心智,而是引导和放大某种情绪或念头。田虎本就担心军纪和内乱,乔道清的话只是帮他下了决心。至于能坚持多久,还得看后续。”
李莫愁冷冷道:“乌合之众,难成气候。那卞祥等人,眼中只有利益,一旦触犯他们,必生反心。”
“所以要循序渐进。”杨过啜了口茶,“先用乔道清稳住田虎,推行新政。等卞祥等人忍耐到极限,必有动作——那时候,才是真正收网之时。”
东方不败摘了帷帽,露出清丽面容:“你想让田虎内部先乱?”
“鹬蚌相争,渔翁得利。”杨过笑道,“田虎的二十万大军,若硬碰硬,即便能胜,也损兵折将。不如让他们自己消耗,我们最后收拾残局。”
王夫人嗑着瓜子,悠悠道:“师弟这算计,越来越像江湖老狐狸了。”
杨过耸耸肩:“乱世求生,不得已而为之。”
正说着,窗外忽然传来隐约的喧哗声。
众人走到窗边望去,只见远处王府方向灯火通明,似有兵马调动。
向问天凝神听了一会儿,道:“是田虎的亲兵营,在抓人——应该是去卞祥营中提那些犯事的士卒。”
赢勾趴在窗边,看得津津有味:“嚯,动作真快。那黑脸将军这会儿怕是肺都气炸了。”
将臣轻声道:“明日斩首示众,军中必生怨气。”
“怨气积累到一定程度,就会爆发。”杨过望着那一片移动的火把,“我们要做的,就是控制爆发的时机和方向。”
夜色渐深,威胜州城的喧闹渐渐平息。
但这座城池之下,暗流已然涌动。
田虎在乔道清的“辅佐”下,开启了他自己都未必理解的“新政”。
而真正的棋手,已在客栈窗前,落下了第二颗棋子。
接下来的几天,威胜州城发生了翻天覆地的变化。
田虎果然开仓放粮,城中百姓起初将信将疑,后来见真能领到米粮,顿时感恩戴德,“晋王仁德”之名不胫而走。
次日午时,校场之上,田虎当着全军的面,亲自监斩了二十七名犯事士卒——其中大