张三金并未满足于此，他深知，面对北方蛮族强大的骑兵和可能的围城，仅靠刀剑弓弩和城墙，仍显被动。
他需要更强大、更具威慑力的力量。
一日，他亲自带队巡视关城周边山区，勘察地形，寻找可能存在的矿藏或可用于防御的天然险隘。
在一处人迹罕至、散发着刺鼻气味的偏僻山坳，张三金勒住了马。
“嗯？”他皱起眉头，敏锐地嗅到了空气中那股特殊的、带着些许呛人味道的气息。
他翻身下马，蹲下身，用手指捻起一点地上黄白色的粉末结晶，放在鼻尖仔细闻了闻。
“硫磺？”张三金眼中猛地爆射出精光！
他曾在军中一些老兵的闲聊中听说过这种东西，是方士炼丹之物，性子极烈，遇火猛烈燃烧，甚至…据说与硝石、木炭以特定比例混合，能产生惊天动地的爆炸！
只是配方极其危险和神秘，鲜有人掌握。
“将军，这是什么？味道怪呛人的。”跟随的王麻子捂着鼻子凑过来。
张三金没有直接回答，他的心脏因为一个大胆的想法而剧烈跳动起来。
他站起身，环顾这个山坳，发现岩壁缝隙和地表裸露处，有着不少这类黄白色的结晶体。
“麻子，派人守住这里！从今天起，没有我的命令，任何人不得靠近此山坳半步！”张三金的语气带着前所未有的凝重和一丝压抑的兴奋。
“是！”王麻子虽不明所以，但看将军神色严肃，立刻安排亲兵戒严。
回到关城，张三金立刻钻进了将军府的书房其实更像个军械库和地图室，翻找许久，才从一堆兵书和杂记中找出一本残破不堪、似乎被水浸过的古籍，上面模糊地记载着一些关于“火药”、“霹雳火球”的零星片段和推测性的配方。
“硝石…硫磺…木炭…”张三金的手指划过那些模糊的字迹，眼神专注得可怕。
他知道这极其危险，一步差错就可能粉身碎骨，但若能成功，铁狼关将拥有足以改变战场格局的力量！
他立刻下令，秘密搜集硝石墙角析出的那种白色芒硝和上好的木炭，同时派绝对可靠的心腹，去那硫磺矿脉少量采集硫磺，并再三叮嘱安全。
材料备齐后，张三金没有假手他人，而是在关城最偏僻处划出一个独立的、远离工坊和粮仓的院落，四周垒起厚厚的沙袋墙，亲自进行试验。
他只带了最信任的赵老根和王麻子做帮手，连狗剩都被派去负责外围警戒，严禁任何人窥探。
院子里，张三金看着面前石臼里分别放置的三种粉末：白色的硝石、黄色的硫磺、黑色的木炭。
空气中弥漫着硫磺的刺鼻和硝石的苦涩味。
“将军…这…这东西真能像书上说的，声如霹雳？”赵老根看着那堆粉末，有些忐忑不安。
他是个老工匠，深知火性猛烈，但从未见过如此阵仗。
王麻子则跃跃欲试：“怕啥！将军说行肯定行！到时候给蛮子来个大的，炸他个人仰马翻！”
张三金面色凝重，根据古籍上模糊的比例，小心翼翼地用特制的小铜秤称量着。
“比例是关键，多一分少一分，可能只是冒烟，也可能…”他顿了顿，“…立刻报销了我们仨。”
他的话让王麻子也缩了缩脖子。
第一次试验，张三金取了一小份混合好的粉末，放在一块铁板上，用火折子远远点燃。
“嗤——”一阵剧烈的燃烧，冒出大量刺鼻的白烟，瞬间就烧完了，威力似乎并不大。
“这…”王麻子有些失望，“动静还没柴火旺呢。”
张三金却若有所思：“燃烧极快…说明路子对了，只是比例和颗粒粗细可能有问题。老根叔，把硝石和硫磺再研磨得更细些！木炭也要选最轻脆的。”
第二次，他调整了比例，并将材料研磨得更细。
再次点燃。
这一次，火焰猛地窜起，发出响亮的“噗”声，将铁板都烧红了一块！
“有门！”王麻子叫道。
张三金眼神更亮，但他要的不是燃烧，是爆炸！
“还不够！密封！需要密封才能产生足够的气浪！”他想起古籍上提到的“裹以纸帛，缚紧”。
他让赵老根用厚油纸将一份加大剂量的混合粉末紧紧包裹成球状，只留出一根长长的引线。
三人退到沙袋墙后，张三亲手点燃引线。
“滋滋滋——”引线冒着火花，迅速烧向那纸包。
王麻子和赵老根都紧张地屏住了呼吸。
轰——！！！
一声沉闷却极具冲击力的巨响猛然炸开！仿佛平地惊雷！
躲在沙袋后，三人都感觉地面微微一震！那厚厚的油纸包瞬间被撕得粉碎，火光一闪，浓烈的白烟裹挟着刺鼻气味弥漫开来，地上的尘土被炸