那个关于妻儿遇袭的噩梦，如同冰冷的毒蛇，缠绕在他的心脏上，每一次搏动都带来窒息般的紧迫感。
他不是优柔寡断之人，更明白这世间险恶远超胡人铁骑。
片刻的安宁被彻底打破，一个决定在心中迅速成型：
回杏花村！立刻！秘密地回去！把杏花和世信，接到铁狼关来！
他不再犹豫。
当夜，中军帐内灯火通明，气氛却异常凝重。
“麻子，狗剩。”张三金的声音斩钉截铁，不容置疑，“点一百个兄弟。
要最精悍、最机灵、见过血、嘴最严的老兵！
不要新兵，不要狼崽子！”
王麻子一愣：“将军，您这是…”
“回金州杏花村，接我娘子和世信。”张三金没有隐瞒，眼神锐利如刀，“轻装简从，一人双马，只带七日干粮、强弩短刀。
扮作…嗯，就扮作往南边贩皮货的马帮。”
“接嫂子和小世信？”狗剩眼中精光一闪，立刻明白了张三金那场噩梦的分量，“明白！我亲自去挑人！保证都是哑巴！” 他转身就往外走，脚步无声。
王麻子挠了挠头，有些担忧：“将军，您亲自去？这太冒险了！要不我和狗剩带人去？保证把嫂子和小侄儿一根汗毛不少地带回来！”
“不行，我的亲自去”张三金断然拒绝，“我不放心。必须亲自去。” 他眼中闪过一丝不容置疑的决绝。
梦中那份无能为力的窒息感，他绝不允许在现实中重演。
“那…关隘这边？”王麻子还是有些犹豫。
“柱子留下！”张三金看向一直沉默如山的赵铁柱，
“柱子，铁狼关交给你！练兵、屯田、挖煤、修墙，一切照旧！
对外就说我旧伤复发，闭门静养，概不见客！李小姐心思细，让她配合你稳住局面。” 他将象征兵权的半块虎符推给赵铁柱。
赵铁柱重重点头，只吐出一个字：“在！” 如山岳般沉稳。
他理解张三金的选择，就像张三金理解他守护妻儿的决心。
“老根叔，”张三金看向一旁的赵老根，“你熟悉金州，跟我走一趟。”
赵老根立刻挺直佝偻的腰板，浑浊的老眼闪过精光：“将军放心！老根认得路，认得人！”
三日后，夜黑风高。
铁狼关侧翼一处坍塌的旧水门悄然打开，没有号角，没有火把。
一百零三条黑影，是张三金、王麻子、狗剩、赵老根及一百精锐，牵着两百余匹口衔枚、蹄裹布的健马，如同融入夜色的幽灵，悄无声息地滑出关隘，没入南下的茫茫荒原。
他们丢弃了所有显眼的军械旗帜。
士兵们穿着半旧的皮袄或粗布短打，外面罩着商队伙计常见的半旧羊皮坎肩。
马背上驮着捆扎好的、货真价实的毛皮，以及用油布包裹严实的强弩和短刃。
王麻子腰间挂着个算盘，装模作样地拨弄着，活脱脱一个精明的商队管事。
狗剩则像最警觉的镖师头目，眼神锐利地扫视着四周的黑暗。
张三金走在队伍中间，一身不起眼的灰布棉袍，戴着一顶遮住半张脸的旧毡帽。
他沉默寡言，大部分时间都微微低着头，仿佛只是个沉默的商队东家。
只有偶尔抬头时，帽檐下射出的目光，冰冷如北疆的寒星，带着一丝不易察觉的焦灼。
队伍昼伏夜出，专挑人迹罕至的荒野小道。
狗剩的斥候如同最精密的触角，远远地撒了出去，清理着可能存在的眼线和障碍。
赵老根凭借几年前的记忆，指引着方向，避开大的城镇和官军关卡。
一路疾行，风餐露宿。
王麻子那咋咋呼呼的性子也被压抑着，队伍里只有马蹄踏过草地的沙沙声和粗重的呼吸声。
士兵们虽然不解将军为何如此急切隐秘，但军令如山，无人质疑。
他们只是沉默地跟随，如同最忠诚的狼群护卫着他们的头狼。
越接近杏花村，张三金的心跳得越快。
熟悉的山水轮廓在晨曦微光中显现，空气中特有的湿润气息扑面而来，却无法抚平他心中的焦躁。
距离杏花村还有最后一日路程，队伍在一片茂密的竹林里短暂休整。
“将军，”狗剩像只狸猫般从林外溜了回来，脸色异常凝重，声音压得极低，
“不对劲。村子外围多了些生面孔，不像农人，也不像货郎。有练家子的痕迹，眼神飘忽，在村口茶棚和岔道口转悠，像是在…盯梢！”
张三金的瞳孔骤然收缩！
一股冰冷的寒气瞬间从脚底窜上头顶！梦中的预感，竟成了现实！
“看清路数了吗？”他声音冷得像冰。
“暂时没有。很谨慎，没露马脚。但肯定不是善茬。”