“强人？”王平开口，“有多少人？什么来历？”
“约莫三五十人，有刀有弓。”
汉子道，“听口音，不像是本地人，倒有些闽地腔调。
领头的是个独眼汉子，凶得很，上月劫了一队药材商，杀了三人，抢了货物。”
赵和庆沉吟片刻，忽然问：
“你们既是猎户，可知山中可有其他小路，能绕过那山谷？”
汉子眼睛一亮：
“有！往东五里，有条采药人走的小道，虽陡了些，但能绕过去。
只是……那路不好走，马匹怕是过不去。”
“无妨。”赵和庆摆手，“天杀，你带大队留守，看住马匹物资。
王兄，带一队人随我走小路。”
他看向那三个猎户：“三位可愿带路？自有酬谢。”
汉子犹豫片刻，点头：
“成！不过……公子，那伙强人凶残，你们真要过去？”
赵和庆微微一笑：“无妨。带路便是。”
夜色中，队伍悄然转向东行。
那三个猎户在前引路，果然找到一条隐藏在藤蔓后的狭窄小径。
路极难走，最窄处仅容一人侧身通过，脚下是陡峭的碎石坡。
行至半途，赵和庆忽然停下。
“三位，”他声音平静，“这条路，真是采药人走的？”
为首汉子回头：“公子何意？”
“采药人通常清晨上山，黄昏下山。”
赵和庆缓缓道，“可这条路，朝东背阴，日照不足，且坡度太陡，不便背负药篓。
更奇怪的是……这一路走来，未见半点药草痕迹，倒是发现了几处马蹄印。”
他目光如电，直视那汉子：
“猎户？还是那伙强人的探子？”
话音未落，三个“猎户”同时暴起！
柴刀、短斧、匕首，从三个方向袭向赵和庆！
但暗卫更快。
几乎在对方动手的瞬间，王平已如鬼魅般欺身而上，柳叶刀出鞘，寒光一闪，“铛”的一声格开柴刀。
同时，两侧暗卫已扑向另外两人，刀光剑影中，只闻几声闷哼，战斗已结束。
三个“猎户”被按倒在地，兵器被夺。
为首汉子挣扎抬头，眼中满是惊骇：“你们……你们是什么人？！”
赵和庆走到他面前，蹲下身：
“现在是我问你。你们是那伙强人？还是倭寇？”
汉子咬牙不语。
赵和庆也不逼问，只对王平道：“扒了他们的衣服，搜身。”
暗卫迅速剥掉他们的衣服，这寒冬腊月，任何人只剩下一个兜袋裤，冻的瑟瑟发抖。
“果然是倭寇。”赵和庆语气转冷，“也只有你们这些倭人才会穿尿片一样的东西。
你们伪装成山匪，在要道设卡，既劫财，也探听消息。好手段。”
他看向那汉子：“你们在等谁？”
汉子面色惨白，仍不开口。
赵和庆也不急，起身对王平道：
“带上他们，继续前进。
既然有探子，老巢必在不远。”
队伍继续前行。
这回再无伪装，暗卫们展开身形，如夜行的豹子，悄无声息地穿行在山林间。
约莫半个时辰后，前方出现点点火光。
那是一处隐蔽的山谷，谷中搭着十几顶帐篷，中央燃着篝火，隐约可见人影晃动，约莫三四十人。
外围有两人持刀巡逻，但显然松懈，正凑在一起低声说笑。
赵和庆隐在一棵古树后，观察片刻，对王平低声道：“留活口，尤其是头目。”
王平点头，打了个手势。
暗卫们悄然散开，呈扇形向山谷包围。
这些暗卫皆是后天巅峰以上的精锐，行动间几乎无声，很快便摸到营地边缘。
赵和庆亲自出手。
他身形一晃，如轻烟般飘出，瞬间掠过十余丈距离，出现在那两个巡逻倭寇身后。
两人甚至来不及回头，颈后便各中一指，软软倒下。
几乎同时，暗卫们从四面八方扑入营地！
惨叫声骤然响起，又很快平息。
战斗结束得极快。
这些倭寇虽凶悍，但在暗卫面前，毫无还手之力。
不到一盏茶的时间，营地中便只剩跪了一地的俘虏，以及几具顽抗者的尸体。
一个独眼汉子被押到赵和庆面前。
他左眼戴着黑色眼罩，右眼布满血丝，死死瞪着赵和庆，吼道：“你们……是什么人？！”
赵和庆坐在一块青石上，接过王平递来的水囊，喝了一口，才缓缓道：
“这话该我问你。你们潜伏在此，意欲何为？”