他冷哼一声，“恐怕没那么简单。四海盟若真与地方官吏、豪强勾结，这等江湖盛会，他们绝不会缺席。甚至，这大会本身，可能就是他们操控的一步棋。”
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影子沙哑的声音响起：
“殿下所言极是。
属下之前查阅卷宗，近年来，江南几起大的漕粮失踪、商船被劫案，事发前后，皆有江湖人物活跃的影子。
四海盟崛起不过五六年，却已隐隐有统合江南黑道之势，若说背后没有官面上的支持，绝无可能。”
无声难得开口补充：“绿柳庄庄主‘仁义剑’孟尝，在江南武林声望颇隆，但其发家之快，也令人起疑。十年前他还是个无名之辈，如今却坐拥无锡大半码头生意，与苏州、松江的漕帮、盐帮关系密切。”
赵和庆静静听着，将这些信息记在心里。
他望向南方沉沉的夜空，缓缓道：
“所以，这武林大会，我们非去不可。
不仅要去看，还要看清楚，哪些人是鬼，哪些人是魑。”
他转向阿朱、阿碧：“武林大会上龙蛇混杂，你们两个武功最低一定要加倍小心。”
阿朱肃容道：“殿下放心，婢子省得了。”
阿碧也点头：“我和阿朱姐姐一定不会给殿下增加麻烦的。”
“好。”赵和庆颔首，又对天杀道：
“你和天剑二人依旧是护卫身份，但要更低调。
武林大会上，尽量少出手，莫引人注目。”
“是！”天杀应道。
“影子、无声。”
“属下在。”
“你二人擅长潜伏追踪，不必时刻跟在我身边。
你们先行南下无锡，探查情报！”
“遵命！”
命令一道道下达，条理清晰，思虑周详。
宋青丝在一旁静静听着，看着赵和庆在夜色中挺拔而沉稳的背影，心更是锁在了他的身上。
庆哥哥他，果然还是最厉害的。
“青丝，”赵和庆忽然唤她。
“庆哥哥？”宋青丝上前一步。
“这一路南下，直至武林大会，恐怕不会太平。”
赵和庆看着她，语气缓和下来，“你跟紧我，莫要单独行动。阿朱阿碧会跟在你身边，互相作为照应。”
宋青丝心头一暖，轻声道：
“青丝明白。庆哥哥不必为我分心，我能照顾好自己。”
赵和庆笑了笑，没再多言，只道：
“都去歇息吧。
后半夜影子、无声值守。
明日一早，换船走运河支流，尽快赶往无锡。”
众人各自散去。
赵和庆没有立刻回舱，而是独自站在船边，望着滚滚江水。
宋青丝也没走，默默陪在他身侧。
“庆哥哥，”她轻声问，“你方才下令处理那些衙役时，心里可有犹豫？”
赵和庆沉默片刻，缓缓道：
“若在以前，或许会有。
但青丝，你可知多少商旅人家，就因为携带财物，便被‘水匪’杀人越货，尸骨无存？
那些衙役，披着官皮，行事却与匪类无异。
他们不死，日后便有更多无辜者遭殃。
除恶务尽，有时心软，便是纵恶。”
他转过身，看着宋青丝：
“你是不是觉得，我太冷酷了？”
宋青丝摇头，目光清澈而坚定：
“不。庆哥哥杀的是该杀之人，虑的是该虑之事。
为君者，当有仁心，亦需霹雳手段。
若只顾仁心而不辨是非，不惩奸恶，那便是迂腐，是害了更多好人。
青丝……懂的。”
赵和庆望着她，眼中掠过一丝惊喜。
他抬手想揉揉她的头发，但看到她此刻易容后的模样，手在空中顿了顿，只轻轻拍了拍她的肩膀。
“去睡吧。接下来，路还长。”
……
次日拂晓，乌篷船悄然驶离河湾，转入一条较为狭窄的运河支流。
这条水路不如主航道繁忙，两岸芦苇丛生，村落稀疏，更利于隐蔽行踪。
船上众人已换了装扮。
赵和庆脸上的八字胡被调整得更自然些，肤色也加深了些许，更像一个常年奔波在外的商人。
宋青云的络腮胡修剪得更整齐，换上了一身绸缎长衫，掌柜气度更足。
宋青丝依旧戴着那张平凡面具。
阿朱阿碧则是丫鬟打扮，一个伶俐，一个憨厚，跟在宋青丝身后。
天杀天剑扮作护院武师，粗布劲装，沉默寡言。
影子与无声则已先行一步，沿着水路陆路交替向前探路。