他转身看向“老叟”，笑道：“阿朱，你和阿碧出师了？”
“回公子话，”阿朱眨了眨眼，声音恢复了少女的灵动，
“我们在皇城司训练大半年，前日刚通过考核出师。”
赵和庆眼中闪过欣慰：“皇城司的训练可还吃得消？”
“刚开始可苦啦！”阿朱吐了吐舌头，“天不亮就要起床练功。阿碧好几次偷偷哭鼻子呢。”
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“那你呢？”赵和庆笑问。
“我？”阿朱挺了挺胸，“我才不哭。要想在江湖上立足，就得有真本事。皇城司愿意教，我们自然要好好学。”
她顿了顿，眼中泛起感激：“说起来，还要多谢公子和宁儿姐。若不是你们举荐，皇城司怎会收我们两个无依无靠的丫头。”
赵和庆摇头：“是你们自己争气。”
他望着滔滔黄河水，忽然问道：“是师姐让你来的？”
阿朱点头：“正是。宁儿姐日前亲自到皇城司找我们，说公子要返京，让我在郑州渡口接应。
她还特意交代，若见到公子，务必转告：‘家中一切安好，勿念。’”
赵和庆心中涌起暖流。
赵宁儿，他那位从小照顾他的师姐。
他们虽非亲姐弟，却胜似亲姐弟。
“师姐她……近来可好？”赵和庆轻声问。
阿朱脸上露出笑容：“宁儿姐好着呢。不过听说帮公子打理群英殿的事务，常常忙到深夜。”
赵和庆沉默片刻，叹道：“是我疏忽了。群英殿初立，千头万绪，都压在她肩上。”
“公子别这么说，”阿朱忙道，“宁儿姐常跟我们说，能帮到公子，她心里欢喜。
她还说，公子是做大事的人，我们都要好好帮公子。”
赵和庆摇摇头，没再说话。
有些情分，不是言语能表达的。
乌篷船顺流而下，速度极快。
阿朱撑船技术娴熟，竹篙在河中轻点，船身便如游鱼般穿梭。
黄昏时分，船已驶入汴河。
夜色渐浓，两岸灯火渐次亮起。
汴京近了。
汴京码头，夜已深沉。
乌篷船悄无声息地靠岸，停在一处偏僻的栈桥旁。
这里远离主码头，四周只有几艘废弃的旧船，寂静无人。
阿朱低声道：“公子，到了。前方第三个巷口右转，有咱们的人接应马匹。”
赵和庆点头，牵马上岸。他转身看向阿朱：“你先去给师姐报个平安，告诉她我一切安好，即刻进宫面圣。”
“公子，”阿朱犹豫道，“这么晚了，宫门早已下钥。不如先回府歇息，明日再……”
“事关重大，耽搁不得。”赵和庆打断她，神色严肃。
他顿了顿，放缓语气：“放心，我是什么人，入宫跟玩一样。你去告诉师姐，让她不必担心，处理完宫中的事，我自会去见她。”
阿朱咬了咬唇，最终点头：“那公子千万小心。”
“嗯。”
赵和庆翻身上马，朝着皇城方向疾驰而去。
夜色中，他的背影迅速消失在长街尽头。
阿朱站在船头，望着他远去的方向，良久，才轻轻叹了口气。
“阿朱姐姐，公子走远了。”
一个温柔的声音从船舱内传来。帘子掀开，走出另一个少女，正是阿碧。
她也易了容，扮作一个普通船家女。
“我知道。”阿朱低声道，“只是……公子这一去，不知又要面对多少风雨。”
阿碧走到她身边，握住她的手：
“公子吉人天相，定能逢凶化吉。
我们还是快些去给宁儿姐报信吧，免得她担心。”
“你说得对。”
阿朱深吸一口气，重新撑起竹篙。乌篷船悄然离岸，消失在汴河夜色中。
皇城，宣德门前。
赵和庆勒马停下，抬头望去。
朱红宫墙在夜色中显得格外森严，城楼上灯火通明，禁军将士盔甲鲜明，肃立无声。
“来者何人！宫门已闭，速速退去！”城楼上传来喝问。
赵和庆从怀中取出金牌，高举过顶：
“南阳郡王赵和庆，有紧急军情面圣！金牌在此，速开宫门！”
城楼上一阵骚动。
很快，一名将领探出身来，仔细辨认金牌后，抱拳道：
“原来是郡王殿下！末将这就开门，请殿下稍候！”
宫门缓缓打开一道缝隙。
赵和庆策马而入，刚进皇宫，便有一名太监迎了上来，正是赵煦身边的内侍省押班梁从政。
“庆哥儿！”梁从政神色匆匆，“您可算回来了！官家已在福宁殿等候多时！”
赵和庆心中一