这里的空气似乎是固态的，由陈旧木料的朽气和长明灯油那股独特的甜腥味凝固而成。光线被那燃烧了不知几百年的香火染成昏黄，黏稠地挂在视网膜上，让一切都显得不真切。
祠堂正中，黑色的楠木灵位如层叠的山峦，从潮湿的地面一直向上，没入高不见顶的黑暗里。每一个牌位都刻着一个名字，每一个名字背后，都是一段浸透了鲜血与毒药的往事。这里不是供奉先祖的地方，而是埋葬亡魂的坟场。
在这片灵位森林的最深处，蒲团上盘坐着一个身影。一身浆洗得发白的黑色唐装，头发花白，面容清癯，正是唐门现任门长，唐炳文。
当杨烈将张豪的请求，一字不漏地禀报上来时，祠堂内唯一的光源——那盏青铜长明灯的灯火，猛地向上一蹿，发出“噼啪”一声轻响，随即又恢复了原样。
唐炳文那双始终紧闭的眼睛，缓缓睁开一道缝。
祠堂里的温度，仿佛在这一瞬间，被抽走了。那股子阴冷，顺着杨烈的脊椎骨一路向上爬，让他的后颈汗毛根根倒竖。
“他，当真，如此说？”
唐炳文的声音很轻，像一片枯叶落在结冰的潭面上，没有回响，只有让人心悸的寒意。
“是。”杨烈躬身，头垂得几乎贴到胸口，他不敢去看门长那道缝隙里的眼神。“弟子……不敢有半句虚言。”
唐炳文沉默了。祠堂里只剩下他枯瘦的手指在膝盖上极富节奏的敲击声。
“笃。”
“笃。”
“笃。”
每一次敲击，都像敲在杨烈的心上。他知道，门长在思考。而唐家门长的每一次思考，都可能决定一个门派的走向，或是一个人的生死。尤其是，当这件事，牵扯到“丹噬”。
杨烈的心，像是被一只无形的手攥住了。他甚至有些后悔，或许他不该将这个疯狂的请求如此直接地禀报上来。张豪是唐门的恩人，可丹噬……那是唐门的禁忌，是连他们这些唐门最顶尖的弟子，都谈之色变的、通往地狱的单程路。
“杨烈。”
许久，那敲击声停了。唐炳文的声音幽幽响起。
“弟子在。”
“你说，丹噬，是什么？”
这个问题来得没头没尾，杨烈一愣，却不敢怠慢，只能凭借本能回答：“是……我唐门最强的手段，是……与敌偕亡的禁术。”
“错。”唐炳文的声音里没有一丝波澜，“丹噬，不是禁术，是绝路。”
他缓缓站起身，那瘦弱的身躯在昏暗中站得笔直，仿佛一柄藏于鞘中，却依旧锋芒毕露的古剑。他走到一排灵位前，枯瘦的手指抚过一个刻着“唐兴隆”的名字。
“百年来，我唐门因丹噬而死的杰出弟子，有三十七人。他们不是死于敌人之手，而是死于自己种下的‘果’。”他的声音里带着一丝难言的疲惫，“丹噬，这条路，太凶，太绝。它让我们唐门立于不败，也让我们唐门，画地为牢。老夫这些年一直在想，这条绝路，是不是已经走到了尽头？”
唐炳文转过身，那双半开半阖的眼中，闪烁着一种杨烈从未见过的光，那不是杀机，而是一种，近似于疯狂的、属于赌徒的灼热。
“一个外人，一个身负‘霸王’之名的怪物，一个能横扫番外异人界而不死的存在……他竟然，主动要来走我们唐门的这条绝路。”
“杨烈，你不觉得，这很有趣吗？”
杨烈的心脏狂跳起来，他隐约明白了门长的意思。
“门长，您的意思是……”
“人情债，是要还的。”唐炳文打断了他，踱步回到蒲团前，“他帮了唐门两次，这份人情，比天还大。他想死，我唐门若不满足他，传出去，倒显得我唐门小家子气，连一副棺材都舍不得。”
他话锋一转，声音陡然变得锐利：“但，我唐门的人情，不是那么好还的！”
“他想试丹噬，可以。但不是让他白白送死。”唐炳文的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度，“老夫要亲眼看看，他那身所谓的‘不灭战魂’，究竟是真是假。老夫也想看看，丹噬这天下第一奇毒，在撕碎一具‘霸王’之体后，会不会……生出什么新的变化。”
“他不是想求道吗？好！我唐门就给他这个机会！用他的命，来为我唐门，趟出一条新的路来！”
这一刻，杨烈才真正看懂了眼前的门长。他不是在报恩，更不是单纯的好奇。他是在用张豪的命，做一场豪赌！赌唐门丹噬的未来！
这才是唐家堡的主人，一个将整个门派的命运都扛在肩上的，老狐狸。
唐炳文的声音在空旷的祠堂里回荡，带着不容置疑的威严。
他顿了顿，一字一句地说道。
“请，胜力仙人，以身饲毒！”
……
当杨烈将门长的决定带回村口时，张豪只是平静地点了点头，仿佛这一切都在意料之中。反倒是杨烈身后的七人，个个面色凝