夜已深沉，鎏金蟠龙烛台上的巨烛噼啪作响，将夏景帝独自批阅奏章的身影拉得忽长忽短。
殿内焚着昂贵的龙涎香，却驱不散那股从心底泛起的疲惫与寒意。
他放下手中那份来自江北前线的紧急军报，上面用朱笔勾勒的伤亡数字和“叛军势大，乞增援、饷”的字眼，像针一样刺着他的眼睛。
赵德全……他的好皇弟，汉阳王，终究还是反了。
夏景帝站起身，走到悬挂的巨大舆图前。
舆图上，以大江为界，北方大片区域已被标注上象征叛军的暗红色，像一块迅速蔓延的疮疤，其中“汉阳”二字，尤为刺目。
他的手指划过舆图上那些纵横交错的山川城池，最终落在代表汴京的位置上，指尖微微发凉。
“天道降罚？”他低声自语，声音在空旷的大殿里产生轻微的回响，带着一丝自嘲的苦涩，“皇弟啊皇弟，私训死士，结交边将，暗囤粮草……哪一桩，是忠臣该为之事？哪一桩，不是冲着朕这身龙袍来的？”
他记得三年前，察事厅呈上那封署名“雷克赛”的密信时，自己心中的惊怒。
信中所列汉阳王训练死士的据点、规模、甚至部分教官姓名，详尽得令人胆寒。
他不是没给过机会。
他下旨削减王府护卫，调离其心腹将领，一系列举措，既是警告，也是希望这位皇弟能知难而退，安安分分做个富贵闲王。
他甚至想过，若皇弟肯自废武功，交权示弱，念在宗亲份上，未尝不能保全。
可换来的是什么？
是死士的训练直接摆到了明面，是暗中与朝中某些门阀勾连，是怨望之言渐起于江湖市井！
什么“天道降罚”，什么“清君侧，拯黎庶”，不过是扯来掩饰野心的遮羞布！
“朕身边有奸臣？”夏景帝冷笑，“是！朕身边是围着虎狼！可皇弟，你以为朕愿意吗？”
他转身，目光扫过御案上堆积如山的奏章。
那里面，有多少是请立太子以固国本的，有多少是弹劾政敌党同伐异的，有多少是伸手要钱要粮修这个建那个的，又有多少，是真心实意为这风雨飘摇的江山、为食不果腹的百姓计的？
门阀。
这个帝国肌体上最庞大、最顽固的毒瘤。
陇右崔氏、江南萧氏、山东王氏……盘根错节，同气连枝。
他们的子弟占据着朝堂要津，他们的姻亲网络覆盖州郡，他们的私兵部曲隐隐与国军抗衡。
皇权？
很多时候，不过是这些巨木之间勉强维持平衡的纤细藤蔓。
他赵景之登基之初，并非没有雄心。
他也想励精图治，整顿吏治，削弱门阀，充实国库，重现祖辈荣光。
可现实呢？
一道政令出宫门，能有三成落到实处，已是侥天之幸。
钱粮税收，大半进了门阀及其附庸的腰包；用人任事，首重家世门第；想要做点实事，处处掣肘，步步维艰。
他就像陷入蛛网的飞虫，越是挣扎，束缚越紧。
这些年，天灾频仍，国库空虚，他不得不更加依赖门阀的“捐输”和“协作”来维持朝廷运转。
这无异于饮鸩止渴，让他们的权势更加膨胀。
他也试图扶持寒门、引入新人制衡，可要么被迅速同化，要么被无情排挤打压。
这龙椅，坐得何其憋屈，何其孤独！
“你们逼朕依附，朕便暂且依附。”夏景帝眼中闪过冷厉的光，“但你们也莫要忘了，朕终究是天子！是这大夏名义上的共主！待朕……待朕缓过这口气，腾出手来……”
他的目光再次投向江北的烽火。
汉阳王之乱，是危机，或许……也是机遇。
门阀们态度暧昧，有的想借平叛扩张势力，有的或许暗中与汉阳王有染，有的则首鼠两端，企图火中取栗。
这潭水越浑，他这皇帝，或许越能从中找到重新收拢权力的缝隙。
“传旨。”他对着殿外阴影处沉声道，“命江北行营总管宇文护，稳守现有防线，不必急于求战，消耗叛军锐气。严查各州府粮草军械调运，凡有延误克扣者，无论涉及何人，就地严办！另，密令察事厅，加派人手，盯紧朝中与汉阳王封地有旧、或有商贸往来之家……”
阴影中有人低低应了声“是”，旋即隐去。
夏景帝走回御案后，重新坐下，疲惫地揉了揉眉心。
他必须赢下这场战争，否则一切皆休。
但赢了之后呢？
是门阀借平叛之功进一步坐大，还是他夏景帝能趁机重塑权威？
他拿起另一份奏章，是江南转运使关于今秋漕粮入库的例行报告。
目光扫过那些枯燥的数字，他忽然想起另一件事。
察事厅近期零星汇报，江南、巴蜀等地，似乎兴起了一个颇为低