赵乾脸上的和煦笑容瞬间冻结，继而寸寸碎裂，眼底窜起一丝压抑不住的怒意。
他没想到喻万春竟然直接拒绝了他的建议。
他几乎是咬着牙，从齿缝里挤出话来，“为何？喻先生，莫非你还对那个猜忌你的夏景帝抱有幻想？还是说……你终究舍不得这汴京的十里繁华，贪恋这区区四品漕运特使的虚位？”
他的声音在寂静的夜里显得格外刺耳，带着难以置信的质问。
“非也。”喻万春的声音却平静无波，与他形成了鲜明对比。
他缓缓起身，玄色衣袍在烛光下泛着幽冷的光泽。
他踱步到墙边，在那幅占据了大半墙面、描绘着大夏万里江山的疆域图前站定，背对着赵乾。
他的背影挺拔，却透着一股孤峭。
“赵先生，王爷的援手之情，喻某心领了。”
喻万春的声音清晰地传来，每个字都像是经过深思熟虑，“但，若我今日只因避祸，便转身投靠汉阳王，那我喻万春，与那些见风使舵、攀附权贵之徒，又有何异？”
他倏地转身，目光直刺赵乾，仿佛要穿透他的肺腑，“我今日能因夏景帝的猜忌而背弃他，来日，若汉阳王与我有隙，或者有了更大的利益考量，我是否也会毫不犹豫地背弃汉阳王？”
“如此一来，我在王爷眼中，价值何在？信誉何在？一个可以轻易背叛旧主的人，新主又岂会真正信任、重用？”他接连发问，句句诛心，字字见血。
赵乾张了张嘴，喉咙像是被什么堵住，预先准备好的所有说辞，在这一连串犀利的反问面前，竟显得如此苍白无力，被堵得严严实实，一个字也吐不出来。
喻万春没有乘胜追击，他知道，有些话点到即止，效果更佳。
他走回座位，姿态从容地重新坐下，目光平静却带着不容置疑的力量，看向脸色变幻不定的赵乾。
“我若此刻答应，王爷势必要我交出‘投名状’。”喻万春嘴角微微咧开，带着看穿一切的嘲弄，“是我在漕运司这几个月来，呕心沥血积攒下的人脉？还是我脑中关于漕运改革的全部构想？赵大人，您无非是想让我跟您走，好让这刚有起色的漕运，毁于一旦而已。”
“这……”赵乾脸色骤变，像是被说中了最隐秘的心事，眼神闪烁，下意识地避开了喻万春的凝视。
他没想到，喻万春的洞察力竟如此敏锐，言辞如此直白，打了他一个措手不及。
他心中清楚，漕运改革是以喻万春为核心推动的，此人若一走，整个体系基本也就废了。
以夏景帝那多疑的性子，绝无可能继续沿用一个‘叛臣’的政策，届时朝堂之上再来一番攻讦，最终被彻底毁掉的，是喻万春付诸心血、关乎万民福祉的理想！
“就算我跟你走了，届时，我人在汉阳，生死皆操于王爷之手。”
喻万春的声音冷了下来，“看似安全，实则不过是换了一个地方被囚禁，换了一个主人被利用。一旦我的价值被榨干，或者王爷觉得我可能构成威胁，我的下场，恐怕比留在汴京被萧皇后构陷，好不到哪里去。甚至……更糟。”
他顿了顿，语气带着一丝凛冽，“毕竟，在汴京，我尚有名声，有官职，有漕运改革之功作为缓冲。而在汉阳，我有什么？仅有一个洗刷不掉的叛臣身份，而已。”
他屈指，轻轻敲了敲紫檀木桌面，发出笃笃的轻响，如同最后的判决，“所以，赵大人，请回禀王爷。王爷的好意，喻万春铭记于心，但这条捷径，我走不了。我喻万春行事，但求问心无愧，纵有万难加身，亦想凭自身之力，蹚出一条真正的生路！”
随后喻万春的眼皮微挑，说出了根本不能离开的理由，“而非……从一个火坑，跳入另一个看似华丽，实则更深、更灼人的火坑。”
客厅内再次陷入死一般的沉寂，空气仿佛凝固，紧绷的气氛，几乎让人窒息。
赵乾的脸色青白交加，心中波涛汹涌。
他万万没想到，喻万春已将局势、人心看得如此透彻，将一条看似生机勃勃的活路，彻底剖析成了绝路。
这拒绝，干脆利落，不留丝毫转圜余地。
而且，他的确没有说错！
良久，赵乾才深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，沉声道，“喻先生，你可想清楚了？拒绝王爷的好意，意味着你将独自面对夏景帝接下来的狂风暴雨。你……真有把握能全身而退？”这话语里，已带上了一丝不易察觉的威胁。
喻万春端起身旁小几上那杯早已微凉的茶，送至唇边，轻轻抿了一口。
动作虽缓，送客之意却已表露无遗。
“世事如棋，乾坤未定。”他放下茶杯，目光平静如水，“谁能断言，我喻万春，就一定没有破局之法呢？至于把握……谋事在人，成事在天。尽力而为，但求问心无愧罢了。”
他抬眼，看向赵