两天后的傍晚，卡尔带回消息。
年轻学徒脸上沾着刻意抹上的尘土，衣服也换成了普通行商的粗布短衫。“师傅，我假装是从西边来的小作坊采购，说要一批便宜的二级铁。和‘橡木镇’仓库的管事喝了顿酒，趁他喝多了去茅房，溜进仓库后院看了眼。”他压低声音，“后院堆着不少货箱，大部分盖着油布。但角落有几箱敞开的，箱子上有个标记——在箱角，很小，用暗红色漆料画的，不仔细看看不出来。”
“什么标记？”
“交叉的天平和剑，周围缠着藤蔓。”卡尔说，“我见过这个图案。在埃莉诺女士给我们的、关于王都主要势力的资料里。这是卡斯尔家族的徽记变体。”
布兰恩的手猛地攥紧，指节发出轻微的噼啪声。
几乎在同一时间，镇政厅地下的一间密室里，塔克·夜影正在汇报。
这间密室没有窗户，唯一的照明是墙上几块散发冷光的月光苔。符文兽人站在阴影最浓的角落，几乎与黑暗融为一体，只有被暗影侵蚀的双手在微光下泛着不自然的深色。
“卢西斯·冯·奥兰多的随从，那个叫莱纳斯的。”塔克的声音沙哑低沉，“三天前，以‘采集野外草药标本’为由出镇。”
德索莱特·卡斯尔和埃莉诺·晨星坐在密室唯一的一张长桌旁，静静听着。
“他在镇北五里的老松林停下，等了一刻钟。然后，‘高地工坊’那个监工——就是之前负责招募工匠、最后宣布停工的那个疤脸人类——从林子另一边出现。”塔克从怀里掏出一张折叠得很小的羊皮纸，放在桌上，“他们交谈了大约五分钟，监工交给莱纳斯这个。莱纳斯回镇后，试图在住处用溶剂销毁，我手下的人在他离开房间时做了替换。”
埃莉诺展开羊皮纸。纸上列着几十个名字，每个名字后面跟着简短的信息：“存入迅捷金银150三角币，曾抱怨工分券不如金币实在”、“在酒馆说高地工坊薪金更高，荒石镇留不住人”、“其子战死，抚恤金全数存入诚信通兑，近日情绪低落”……
“一份观察清单。”埃莉诺的声音很轻，但里面的寒意让密室温度似乎都下降了几度，“记录哪些居民存了多少钱、说过什么话、有什么弱点。用来……精准地施加压力，或者选择下一个煽动目标。”
德索莱特盯着那张名单，看了很久，然后问：“莱纳斯现在在哪？”
“在他的房间，应该已经发现清单被调包了，但不敢声张。”塔克说，“要继续监视，还是‘处理’掉？”
“监视。”德索莱特说，“让他知道自己暴露了，但别动他。我要看看，他和他背后的人，接下来会怎么走。”
这时，密室的暗门被叩响特定的节奏。布兰恩的声音从外面传来：“是我。有急事。”
门打开，矮人工程师快步走进来，脸上带着长途奔走的汗迹和压抑的怒火。他看了一眼塔克，然后直接对德索莱特和埃莉诺说：“原料有问题。伪晶砂，慢性破坏金属结构。上游来源的货箱上，有卡斯尔家族的暗记。”
他将卡尔发现的情况和自己的检测结果快速说了一遍。
密室里陷入更深的沉默。三种信息在此刻交汇：掺入慢性破坏材料的原料、印有敌对家族暗记的货箱、王室督察官随从与诈骗工坊监工的密会及那份精准的居民弱点清单。
“兑付点吸走资金，工坊骗走劳动力，假订单制造违约，问题原料毁坏产品信誉，名单锁定潜在煽动目标……”埃莉诺一项项数过去，声音里的冷静近乎可怕，“这不是单一的攻击。这是一张网，每个节点都针对荒石镇不同的脆弱之处。金融、生产、信用、民心……他们要的不是某一场胜利，而是全方位的绞杀。”
德索莱特站起身，走到墙边悬挂的荒石镇地图前。他的手指划过镇墙，划过工坊区，划过市场，划过训练场，最后停在代表居民区的那些密密麻麻的小点上。
“但他们算漏了两件事。”领主转过身，目光扫过密室里的三人，“第一，他们以为荒石镇还是以前那个只能被动挨打的小镇。第二……”
他顿了顿，看向布兰恩：“他们没想到，我们的工匠不仅能创造，还能防御和溯源。”
布兰恩挺直了腰杆，胸口的起伏渐渐平复。那种发现阴谋的愤怒，正在转化为一种更坚实的东西——一种意识到自己的技艺不仅关乎创造美好，也关乎识别黑暗、守护家园的责任感。
材料共鸣，原本是他用来理解金属特性、优化锻造工艺的能力。而现在，它成了一道防线，一道能提前嗅出危险、从源头扼杀威胁的防线。
“接下来怎么做？”矮人工程师问。
德索莱特与埃莉诺对视一眼。
“原料线，布兰恩你负责，确保所有问题材料被清除，工坊生产恢复正常。”德索莱特说，“名单线，埃莉诺你处理，接触名单上的居民，用合适的方式提醒他们，同时加强内部的信息管控。密会线，塔克继续跟进，我要知道莱纳斯背后，到底连着奥兰多公爵的哪