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今天演练中的轻骑兵，就像当时的王兽。而阿尔德里克的被迫救援，就像当时那些为了保护机械而受伤的战士。
布兰恩闭上眼睛。
他追求的到底是什么？是技术本身的精妙，还是技术能为守护带来的价值？
自动化锻炉让荒石镇有了自产武器的能力；魔能核心提供了稳定的能源；新设计的抗魔护甲保护了战士的生命。这些技术都有价值，因为它们服务于明确的目标——守护这座城镇，守护这里的人。
但山崩号呢？它很强大，能破开岩石，能摧毁工事。可它也很脆弱，需要被守护。当一件造物本身成为需要被保护的对象时，它的价值是否打了折扣？
夜色渐深时，布兰恩站起身，走向多尔夫·深岩长老的临时住所。
老矮人正在灯下阅读一卷古老的锻造图谱，见到布兰恩时，他放下手中的放大镜。
“有事？”
“长老。”布兰恩恭敬行礼，“我有一个构想，想请您指点。”
多尔夫示意他坐下。布兰恩没有坐，而是从怀中取出一卷粗糙的草图，铺在桌面上。
“这是‘熔炉之证’。”他指着草图中央那个巨大的轮廓，“不是单纯的工程机械，也不是单纯的战斗装备。我想打造的，是一件移动的工坊与堡垒。”
草图上的设计远比山崩号复杂。主体是一个厚重的装甲平台，平台上不仅有挖掘和破碎设备，还有小型的锻造炉、维修工具台、甚至简易的魔导符文刻印设备。平台四周设计有可展开的防护屏障，能够为周围的步兵提供掩护。最核心的是，平台搭载了多套独立操作的防御系统，使其具备自卫能力。
“它不仅能开辟道路、破坏工事。”布兰恩的声音越来越清晰，越来越坚定，“它还能在前线修复损坏的装备，为战士提供临时庇护，甚至作为移动指挥点。最重要的是——它要有足够的自卫能力，不再需要专门的部队来保护它。”
多尔夫·深岩仔细看着草图，白眉微微皱起：“这样的造物需要庞大的能源。你打算用什么驱动？现有的魔能核心不够支撑这么多功能。”
“能源系统需要重新设计。”布兰恩坦承，“可能需要多核心并联，或者开发更高效的转化装置。但我想先确定设计的可行性——如果理念本身成立，技术问题可以一步步解决。”
老矮人沉默了很长时间。
烛火在房间里跳跃，在墙壁上投下摇曳的影子。屋外传来荒石镇夜间的声响——巡逻队的脚步声，酒馆里的谈笑声，远处工坊里隐约的机械运转声。
“你知道这意味着什么吗？”多尔夫最终开口，“如果你要打造这样一件造物，它就不再是简单的工具。它会成为一个象征，一个理念的具现化。它必须成功，不能失败。”
“我明白。”布兰恩迎上长老的目光，“所以我才来请教您。我需要您的经验，需要您对安全、对结构、对能量平衡的理解。我不再追求‘最快’‘最强’，我追求的是‘最可靠’‘最能守护’。”
多尔夫·深岩凝视着眼前的矮人工程师。他看到了布兰恩眼中的坚定，看到了那种从狂热技术追求者向实际守护者转变的痕迹。
“理念变了。”老矮人缓缓道。
“是的。”布兰恩承认，“技术应该是为了服务，而不是为了展示。我想要的不是一件令人惊叹的机械，而是一件能在战场上真正保护生命的造物。”
多尔夫点点头，手指轻点草图：“那么，我们从防护结构开始重新设计。不能只防正面，必须全方位防护。然后是自卫系统——不能只依赖操作者手动控制，需要预设反应机制……”
那一夜，矮人工坊的灯火亮到天明。
而在第二天的联合指挥部会议上，阿尔德里克·斯通提出了新的建议。
“根据昨天演练暴露的问题，我提议组建专门的机动防御小队。”前皇家骑士在地图上标注出几个关键位置，“这些小队由重步兵、弓箭手和工程支援人员混编，装备轻型护甲和快速移动工具。他们的任务不是固守某个点，而是快速驰援防线上的薄弱环节，或者保护像山崩号这样的重要装备。”
血爪和奥萝拉·青叶都表示赞同。细则中本就允许根据实际情况调整战术，而昨天的演练确实暴露了防御体系缺乏灵活性的问题。
“那么山崩号·改呢？”埃莉诺·晨星问，“它还有用吗？”
“有。”阿尔德里克肯定地说，“作为固定防御点的强化装备，或者在有充足保护下的攻坚武器。但它不适合作为机动突击力量。”
消息传到工坊时，布兰恩正在和多尔夫长老讨论熔炉之证的传动系统设计。他听到后只是点了点头，继续手中的计算。
山崩号完成了它的使命——它证明了重型工程机械在战场上的价值，也暴露了它的局限