“唐王，尚老先生要走了？我刚从阿蔓场长那儿领了海胆——她说中山客人来了七天还没尝过活的珊瑚屿海胆，让我赶在开船前送过来。”
头人把海胆捧到尚顺面前。
“尚顺老先生，这海胆是阿蔓场长亲手从一号格里挑的，最肥的。她说你是海门港的第一个远洋朋友，送你一篓海胆当路上的口粮。吃完了壳别扔——壳里的海胆黄刮干净了可以当纽扣。”
尚顺接过海胆，捧在手里低头看了好一会儿。海胆的刺还在微微颤动，壳上沾着养殖场的海水，在阳光下泛着深紫色的光。
少年从后面探过头来看了一眼。伸手碰了碰海胆的刺，缩回去吹了吹手指。
“刺。”
“对，刺。海胆的刺。你们中山岛没有海胆吗。”
少年摇了摇头。尚顺替少年把话接上。
“中山岛礁石上有。但没人养。都是野生的。阿蔓场长是把海里的东西搬到岸上来养——中山国的人以前从来没想过可以这样。”
“那下次来的时候让阿蔓教你们怎么养。养殖场的技术不保密——海胆苗、海藻饲料、防波堤的设计图，都可以教。中山国要是能自己养海胆，以后就不用光靠红藻粉换铁了。你们的海域跟我们的海域差不多，珊瑚礁多，适合海胆生长。”
“缺门牙老头，你再给尚顺装一小坛腌蛤蜊带上船。不放姜的。”
缺门牙老头把汤碗往栈桥栏杆上一搁。
“早准备好了。我昨天就装了一坛，拿油布裹了三层，塞在尚顺船舱里。他说回去以后请中山王尝尝海门港的味道。我还跟他说了——蛤蜊壳别扔，磨成粉能肥地。中山岛的地瘦不瘦？要地肥就得多施蛤蜊壳粉。”
尚顺听完又笑了。这次笑出了声。
“缺牙老朋友，你到中山岛来——中山王聘你做御厨。中山岛地很瘦，蛤蜊壳粉正好用来肥地。尚顺回去跟中山王说——海门港有个煮蛤蜊汤的老先生，一碗汤能换一颗珍珠。”
“御厨我不要。我就在海门港煮汤。你什么时候来我都给你留一碗——不放姜，多放蛤蜊。我在码头食堂门口支了个灶，每天都煮。你来了闻着味就能找到我。”
尚顺把海胆交给旁边的年轻人。
年轻人小心翼翼地捧着海胆篓子上了船，少年把三弦琴背好。
两个妇人把最后几捆干海藻搬上船舷，又回头对着码头方向双手合十行了个礼。
尚顺站在栈桥尽头，转过身来对着李辰，双手合十，深深弯下腰去。这次弯腰的时间比前几次都长。直起身来时眼眶没有潮——眼神清亮，像一个确定了航向的老水手。
“唐王。告辞。”
“一路顺风。下次来的时候带一坛中山甜米酒。我让客栈老板娘备好雪芽茶——甜酒配清茶，也是朋友。”
尚顺点了点头，转身踏上桨船。
少年坐在船尾，抱起三弦琴拨了几个音——还是那个轻快的调子，像渔船满载回港时船头切浪的声音。
桨船慢慢驶出海门港的防波堤，船头雕的兽首劈开海浪，朝东边驶去。
缺门牙老头站在栈桥上，端着那碗已经凉透的蛤蜊汤，望着桨船渐渐变小，直到只剩下桅杆尖上那面藏蓝色的麻布旗在海风中飘。
“走了。海门港第一个远洋朋友走了。唐王，你说他们秋天真的会来？”
“会来。因为萨摩藩秋天也要来。中山国必须赶在萨摩藩之前把铁炮架好。尚顺回去以后第一件事不是修码头，是上崖壁凿炮位。他比谁都急。”
“那他们这一走，路上要七天。海上风浪大，那条桨船看着不太结实。”
“不结实也走了十年了。尚顺说他们十年前就来过一次，船在杞河口被礁石撞了，没找到港口就回去了。这次是顺着珊瑚屿的灯塔来的。灯塔亮了一年多，给他们指了路。”
李辰看着海面上越来越小的船影。
“以后这航线会越来越忙——中山国是第一家，后面还会有第二家第三家。东海上的岛不止中山一个，还有好几个小岛，以前都是各过各的，偶尔被九州和闽越的商船欺负。现在中山国拿了海门港的铁炮回去守港口，别的岛看到了就会来问——铁炮从哪儿换的。”
“那咱们还换不换。”
“换。但有个条件——来换铁炮的岛，得跟中山国一样。做买卖归做买卖，不能拿了铁炮去抢别人。这条规矩写进每一份货单里。中山国是第一个守规矩的，以后就是海门港在东海上的招牌。”
缺门牙老头啜了一口凉透的汤，皱了下眉头。
“凉了。蛤蜊汤凉了就腥，得趁热喝。唐王你说这航线要是真热闹起来——海门港的码头泊位够不够。”
“老魏已经在画北岸新泊位的图纸了。中山国这条船靠的是栈桥最东边的临时泊位，下次来就应该有专门给他们停的泊位了——泊位编号写在货单上，叫中山