那一丝原本若有若无的腐烂苦杏仁味，在指尖残存体温的催化下，竟诡异地转浓，如一条阴冷的蛇钻入鼻腔。
“不是毒，是火。”
苏婉儿快步上前，从怀中掏出一块尚带着体温的丝帕替曹髦擦拭手心，指尖触碰到那冰冷的脏水时微微一颤，语气急促而笃定：“臣妾记得这种味道，黏腻刺鼻。西域胡商为了防止猛火油在长途颠簸中挥发自燃，常会在陶瓮夹层注入冰水，再混入一种名为‘苦泉精’的药粉强行降温锁气。这味道若是散在寒冷的空气里，能死死盖过火油的硫磺气，连最灵敏的猎犬都闻不出来。”
曹髦看着那摊在炭盆边慢慢化开、泛着油光的脏水，眼底寒芒乍现。
若是毒，死的不过是几百人；若是火，这数千斤被低温压制住暴烈之气的猛火油一旦进了白狼关，那便是焚城之祸。
“他们这是要把朕的关隘，变成一口烧红的铁锅。”曹髦冷笑一声，将沾染了油渍的丝帕扔进炭盆。
“滋——”火舌瞬间卷起，腾起一股带着刺鼻焦糊味的黑烟，火光映照着他阴沉的侧脸。
“既然他们想玩冰火两重天，朕就送他们一场像样的葬礼。”
半个时辰后，行军舆图摊开在案几上，羊皮纸散发着淡淡的硝制气味。
杜预手中的朱笔悬停在一条蜿蜒的蓝线上——那是早就废弃的湟水旧道。
此河段水流平缓，如今正值隆冬，冰层厚达三尺，敲击有金石之音，足以承载辎重车马。
且因地处偏僻，两侧山壁如削，避开了所有官设的关卡，是一条天然的死路。
“陛下请看。”杜预将一张墨迹未干、散发着松烟香气的告示铺在舆图旁，那是即将发往全凉州的《金符通行图》，“臣已遵旨，将凉州境内所有‘官保’商道尽数标红，唯独隐去了这条湟水旧道。”
这就是典型的“灯下黑”。
对于慕容寒这种疑心极重的胡将而言，大魏朝廷大张旗鼓标注出的“安全路线”，在他眼里必然布满陷阱；反倒是这张图中刻意留白的“盲区”，才会被他视为天赐的偷渡良机。
“做得干净些。”曹髦手指轻轻敲击着那条蓝线，仿佛听到了冰面碎裂的声音，“别让他觉得太容易，要在入口处设几个看起来因为‘怕冷’而在此偷懒的岗哨，让他觉得自己是凭本事钻了空子。”
“那是自然。”杜预嘴角勾起一抹儒将少有的阴狠，“猎物只有觉得自己比猎人聪明时，才会把头伸进套索里。”
帐帘掀开，一股燥热混杂着浓烈的油脂与松香气息涌入，瞬间驱散了帐内的寒意。
工师之侄郑泰捧着一把刚刚改造完毕的臂张弩走了进来。
他双臂缠满了粗糙的麻布，缝隙间渗着汗渍，脸上还挂着烟熏的黑灰，眼神却亮得吓人。
“陛下，弩机改好了。”郑泰声音沙哑，如同砂纸打磨，将那弩机呈上，“寻常弩机在极寒下，弓弦易脆断，机牙易冻结。草民在机匣内衬了羊毛毡保暖，又将箭槽扩宽了三分，专配这种‘特制’的火矢。”
曹髦拿起那支特制的弩箭，入手沉重。
箭杆比寻常的要粗，箭头并非锐利的铁簇，而是包裹着一层厚厚的、浸透了油脂和松香的棉絮，触手黏腻，顶端还嵌着一颗粗糙的燧石。
“这东西射不死人。”郑泰搓了搓满是冻疮与茧子的手，“但只要撞击硬物，燧石起火，瞬间就能引燃棉絮。草民试过，若是射在冰面上，那火能顺着油脂烧出一片花来。”
“朕不要它射人。”曹髦将弩箭重重拍在案上，震得烛火一跳，“朕要它射冰。射那层包着火的冰。”
夜色如墨，寒风在湟水河谷中发出凄厉的呜咽，如同无数冤魂在哭诉。
蜿蜒的冰河之上，一支庞大的车队正借着夜色悄然行进。
车轮裹着厚厚的草帘，压在冰面上发出沉闷且压抑的“咯吱、咯吱”声，每一次碾压都像是有什么巨兽在冰层下低语，震动顺着冰面传导到人的脚底，令人心悸。
押车的胡人首领警惕地环视四周，这里是两山夹一水的死地，寒气从脚底板直钻天灵盖，但正如情报所言，魏军的主力都调去了东线，这里静得只有风声。
行至河湾最宽阔处，前方隐约可见一片黑压压的“尸体”，在月光下轮廓僵硬。
“又是冻死的流民。”首领不屑地啐了一口，唾沫落地成冰。
这年头，路边冻死骨是常态。
他挥了挥鞭子，鞭梢在空中炸响：“直接碾过去！别停！”
沉重的车轮碾过一具“尸体”旁散落的破烂衣衫。
就在这一刹那，那具原本僵硬蜷缩的“尸体”猛然暴起，积雪飞溅。
没有呐喊，只有刀锋切入马腿骨骼的令人牙酸的“咔嚓”声。
阿史那掀开身上覆盖的羊皮和积雪，呼出的白气瞬间凝霜，手中弯刀如月，瞬间斩断了头车的挽具