猛地一把扯开自己仅剩的单衣，在这滴水成冰的天气里，赤裸出瘦骨嶙峋的上身。

    周围的喧闹声戛然而止。

    在他腰侧最嫩的皮肉上，赫然印着两行刚刚结痂、还渗着血丝的烙印——“国士家眷，见之如君”。

    那不是官府通用的刑徒黥面，而是曹髦昨日亲手用烧红的木牌烫上去的特赦令。

    字迹狰狞焦黑，皮肉红肿翻卷，看着都让人牙酸。

    而在那烙印边缘，由于用力过猛，竟隐隐透出一圈朱砂色的“十”字暗记——与帐内联保约草案上十个指印的排列，分毫不差。

    阿豆冻得浑身发抖，却挺直了脊梁，指着腰间的烙印嘶吼道：“这是陛下亲赐的！陛下说了，举报国贼者，不是告密的小人，是国士！谁敢动我国士家眷？！”

    寒风呼啸，卷起地上的雪沫，打在脸上生疼。

    刚才还气势汹汹的乡民们看着那块血肉模糊的烙印，一个个面面相觑，眼中的鄙夷变成了某种难以言喻的敬畏。

    那是皇权在这一刻具象化的痛楚与荣耀。

    壮汉的手僵在半空，最终讪讪地放下，默默退后了一步。

    人群像退潮一样散开，给这个瘦小的少年让出了一条路。

    曹髦站在高处，看着阿豆捡起地上的铜板，一瘸一拐地消失在风雪中。

    他感觉胸口像被什么东西撞了一下，闷闷的，却又滚烫。

    “陛下。”身后传来斥候压抑着兴奋的声音。

    曹髦没有回头，只是紧了紧身上的大氅：“吕岱那边得手了？”

    “是。”斥候单膝跪地，身上还带着路途奔波的寒气，“吕将军在三岔口遭遇了吐谷浑的游骑，‘激战’半个时辰。咱们丢了十几具‘尸体’，还让一个骑术精湛的胡骑‘侥幸’突围了。”

    “东西带走了吗？”

    “带走了。”斥候从怀里掏出一块染血的碎布，上面是模仿阴晊笔迹的残片，“那胡骑怀里揣着陛下伪造的密信，上面写着‘金符令是饵，真货已由沈琅残部北运’。此前阴晊密会慕容寒时，曾信誓旦旦以‘沈琅旧部藏匿祁连北麓’为饵，诱其助剿叛军——这句假话，如今倒成了咱们让他深信不疑的真凭据。咱们的人亲眼看着他往慕容部的方向去了。”

    曹髦闻言，长长吐出一口白气。

    这口白气在冷风中迅速消散，如同司马家在凉州精心编织的罗网。

    虚虚实实，兵不厌诈。

    阴晊被抓的消息一旦传开，再加上这封“绝密”信件，胡人只会认为阴家是在玩黑吃黑，想独吞那批根本不存在的军械。

    “那就让活着的商人，亲手把阴家的棺材板钉上。”曹髦就说……

    话音尚在帐内嗡鸣，帐外雪地上已溅开数朵新鲜蹄印——一名负责外围警戒的校尉甚至没来得及通报，便跌跌撞撞地冲至辕门，脸上带着见鬼般的表情。

    “陛下！急报！”校尉喘着粗气，顾不得礼仪，“慕容部的使者到了！就在五里外！他们……他们说愿以三百匹良种战马，换咱们手里一张‘金符令’！”

    三百匹战马？

    杜预倒吸一口凉气，下意识地看向曹髦。

    要知道，大魏如今马政荒废，三百匹战马足以此装备一支精锐骑兵队了。

    曹髦先是一愣，随即忍不住大笑起来。

    笑声在空旷的荒原上回荡，惊起几只觅食的寒鸦，嘎嘎叫着飞向灰白的天际。

    “好啊，好一个慕容寒。”曹髦止住笑，眼中的光芒比此刻的冬阳还要刺眼，“朕原本只想钓条鱼，没想到来了头吞舟的鲸。”

    他转头看向一旁若有所思的苏婉儿，目光中带着一丝考校：“三百匹战马一张纸，这买卖，你怎么看？”

    苏婉儿此时已从最初的震惊中恢复过来，指腹迅速抹过自己颈侧一道旧疤，她理了理被风吹乱的鬓发，嘴角勾起一抹属于商人的狡黠笑意：“三百匹马……这价钱，够买下半个凉州的盐引了。陛下，物以稀为贵。既然胡人都肯出这个价，那咱们自家的商贾，怕是砸锅卖铁也不甘人后了。”

    曹髦微微颔首，目光投向凉州城的方向。

    “那就别让他们等着了。”曹髦的声音平静得有些可怕，“你去安排，就在凉州东市。告诉所有人，想拿金符，光有钱还不行，得看谁的诚意更足。”

    风更大了，卷起地上的积雪，仿佛在为即将到来的一场风暴铺路。

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