他颤抖着沾满鲜血的手指，在石碑白色的基座上，一笔一划地写下八个殷红大字：
“吾道虽孤，不辱斯文。”
血迹浓稠，顺着石纹缓缓下淌，像是一道尚未干涸的伤疤——温热的血珠在石缝里积聚，边缘微微发亮，凝滞片刻后才蜿蜒滑落，在月光下泛着暗沉的紫褐光泽。
“拿下！”
暗处埋伏的守碑卒早就盯上了这个鬼鬼祟祟的身影，两名手持长戈的甲士猛地从阴影中窜出，戈头寒光直逼荀融的咽喉——铁刃破空时带起一线尖锐的“嘶”声。
荀融闭上了眼，匕首“当啷”坠地，金属撞击青石的脆响在死寂中炸开，余音嗡嗡震耳。
“退下。”
一道平静的声音从石碑的另一侧传来。
甲士们一惊，借着微弱的月光看清来人腰间那枚在夜色中依然流转着温润光泽的龙纹玉佩，慌忙收戈跪地，甲叶碰撞发出“哗啦”的一片脆响，腰间革带与铁甲摩擦，发出沉闷的“咯吱”声。
曹髦从阴影中缓缓走出。
他手里提着一只并不算明亮的风灯，橘黄色的灯火透过细密的竹纱罩，将他的影子拉得斜长，投射在那面染血的石碑上——光影摇曳，血字在明暗交界处仿佛微微搏动。
他没有看地上的匕首，也没有看那行血书，而是径直走到荀融面前，从怀中掏出一只黑釉瓷瓶。
拔开瓶塞，一股浓烈霸道的金创药味——混合着龙脑的凛冽、麝香的幽邃与血竭的苦辛，在冷空气中轰然弥散，辛辣得令人鼻腔发胀，瞬间盖过了空气中的血腥味。
“忍着点。”
曹髦的声音听不出喜怒，他倒出些许药粉在指尖，那药粉呈深褐色，颗粒粗砺，触手微凉，带着矿物研磨后的细微沙感。
还没等荀融反应过来，那带着药粉的手指已经按在了他翻卷的伤口上。
“嘶——”
剧痛如火烧，荀融下意识地想要后退，却被曹髦另一只手死死扣住了肩膀——那只手很有力，隔着单薄的麻衣，掌心的温度透过布料源源不断地传导进来，烫得荀融半边身子发麻，肩胛骨被攥得生疼，粗麻衣料在指压下深深凹陷。
“陛下……”荀融睁开眼，声音沙哑得像是含着炭火，喉结上下滚动，牵扯着颈侧尚未结痂的旧伤。
“你划的是脸，是给天下士族看的。”曹髦细致地将药粉抹匀，直到血不再往外渗，才收回手，用一方洁白的丝帕慢条斯理地擦拭着指尖的血迹与药粉——丝帕吸饱了血与药，边缘迅速洇开一团褐红，散发出微腥与药香交织的复杂气息。
“但朕要的是你的心，是给我大魏万民用的。”
荀融怔怔地看着眼前这个年轻的帝王。
风灯摇曳，曹髦的脸上半明半暗，那双眼睛里却有着一种让他不敢直视的通透与包容。
没有嘲讽，没有胜利者的炫耀，只有一种近乎冷酷的实用主义算计，却又偏偏裹着一层让人无法拒绝的温情。
“臣……”荀融膝盖一软，重重跪倒在冰冷的尘土里，额头抵着那块染了他鲜血的石碑基座——粗粝的石面硌着额角，寒意刺骨，而额上温热的血与碑上未干的血悄然相融，黏腻微腥。
“臣，服了。”
半个时辰后，温室殿。
殿内的地龙烧得正旺，空气干燥暖和，带着一股淡淡的柑橘香气——那是案头摆着的一盘作为贡品的金橘散发出的味道：清冽微酸，果皮油腺被暖意蒸腾，散发出微苦的芳香分子，在热空气中浮游。
老仆黄伯躬身呈上一本厚重的册子。
那是荀氏的族谱，封皮的蓝色绢布已经有些磨损起毛，透着岁月的陈旧感；指尖抚过，能感到丝线松脱的微糙，以及内页竹纸特有的、微带涩感的纤维质地。
翻开第一页，是一张夹在里面的新纸，墨迹未干，带着淡淡的松烟味——那墨色乌沉发亮，边缘微微晕染，指尖轻触，尚有微潮的凉意。
上面是荀融的手书：“愿削籍为庶，入律学馆修《考课细则》。”
曹髦坐在御案后，指尖轻轻敲击着那张薄薄的纸——指节叩在纸面，发出极轻的“嗒、嗒”声，像春蚕食叶。
这不仅仅是一张纸，这是世家门阀那道铜墙铁壁上，被凿开的第一个缺口。
他提起朱笔，饱蘸丹砂，在纸尾重重落下两个字：“准。”
笔锋锐利，朱砂红得刺眼，墨迹未干，殷红如新血，在烛火下泛着湿润的微光。
“赐荀融宅一区，就在太学旁边。”曹髦吹干墨迹，头也不抬地吩咐道，“月俸照博士例给。告诉他，朕买的不是他的骨头，是他的学问。”
另一侧的书案旁，徐干正在整理《帝训》的最终定稿。
竹简翻动的“哗哗”声在安静的大殿里显得格外清晰——竹片边缘微糙，相互摩挲时发出沙沙