城楼之上，那个名为廖登的独臂老兵缓缓探出半个身子。
他那满是风霜沟壑的脸庞被火把映得忽明忽暗，左手死死按着腰间那柄剑鞘早已磨损的古剑，仅存的右臂青筋暴起，指节因过度用力而泛出青白。
他居高临下，目光如鹰隼般在曹髦那身布衣、阿福背后的包裹以及阿芷手中的竹杖上逡巡，最终定格在曹髦那双毫无惧色的眼睛上。
“故人？”廖登喉咙里发出一声像是砂纸打磨生铁般的嗤笑，声音嘶哑而凌厉，“大魏的天子，何时成了我蜀汉丞相的故人？”
阿福吓得浑身一哆嗦，下意识想挡在曹髦身前，却被曹髦轻轻推开。
“天子来此，是赦罪，还是问罪？”廖登厉声喝问，声浪在逼仄的峡谷间回荡，震得关墙上的积尘簌簌落下，“若是问罪，这剑阁之下只有断头将军，没有屈膝降卒！”
随着这一声暴喝，城墙之上，数百张角弓瞬间拉满，弓弦紧绷的“嘎吱”声在寒风中令人牙酸。
曹髦站在百步开外，仰起头。
哪怕没有冕旒遮面，那股子从骨子里透出的沉静也让他的布衣显得格外厚重。
他迎着那些蓄势待发的箭矢，并未后退半步，甚至连语调都没有丝毫起伏：“朕来祭忠魂，非问罪。天下可以有亡国之君，但这剑阁之上，绝无负国之臣。”
这句话，像是一只无形的大手，瞬间扼住了关楼上那股一触即发的杀气。
关门后的阴影里，剑门守将马邈的手心全是冷汗。
他听着外面的对话，眼神剧烈闪烁。
一边是钟会大军压境的恐惧，一边是这少年天子孤身入险的诡异与气魄。
他看了一眼身旁那些神色动摇的兵卒，牙关咬得咯咯作响。
若是此时放箭，便是彻底断了退路；若是……
“开门！”马邈猛地闭上眼，像是用尽了全身力气嘶吼出这两个字。
沉重的绞盘声在寂静中响起，像是某种古老兽类的低鸣。
那扇厚重的侧门在令人牙酸的摩擦声中缓缓裂开一道缝隙，昏黄的灯火从门缝中倾泻而出，洒在曹髦满是尘土的靴子上。
曹髦迈步向前。
阿福和阿芷紧随其后，三人就这样穿过那道仿佛巨兽咽喉般的门洞，踏入了这座此时汇聚了天下目光的雄关。
关内并没有想象中的喧嚣。
道路两旁挤满了百姓和兵卒，数千双眼睛在黑暗中闪烁着复杂的光芒——有仇恨，有迷茫，更多的是一种深入骨髓的麻木与绝望。
“紫气……是紫气啊！”
人群中，一个披头散发、身着巫祝服饰的老者突然指着头顶那方狭窄的天空惊呼。
老秦浑浊的老眼里蓄满了泪水，颤抖的手指指着北斗方位的隐隐紫光，“紫气贯牛斗，将星复明！这是苍天开了眼啊！”
这疯癫般的呼喊并未引来呵斥，反而让周围那种压抑的气氛出现了一丝裂痕。
曹髦没有理会周遭的异动。
他在关前那块被无数鲜血浸染过的空地上停下，示意阿福放下包裹。
没有繁琐的礼仪，几块青砖垒起即为案，三炷清香点燃即为祭。
曹髦解下背上的酒坛，拍开泥封。
浓烈的酒香瞬间在寒冷干燥的空气中炸开，那是陈年杜康特有的醇厚，混杂着关内生铁与汗水的味道，竟调和出一种悲壮的滋味——酒气钻入鼻腔，带着微辣的灼感；石板粗粝的颗粒感透过布鞋底直抵脚心；远处火把噼啪爆裂的轻响，衬得祭场愈发寂静。
他双手举坛，将那琥珀色的酒液倾倒在粗粝的石板上。
“这一坛，朕敬姜伯约。”
曹髦的声音不高，但在极度的安静中，清晰地传到了每一个人的耳中。
他从怀中掏出一卷早已在此刻之前“准备”好的密奏——那是他凭借对历史的先知，默写下的姜维临终绝笔之意。
“这是钟会军中截获的姜伯约密奏。”曹髦展开那卷绢帛，目光扫过站在最前方的陈寿。
陈寿立于城楼阴影边缘，腰间挂着蜀郡主簿的铜印——这是他昨夜冒死从马邈案头“借”来的凭证。
他没资格站上祭坛，却执意执笔，因他深知：若今日无人记下，姜维之志，将永沉钟会檄文的墨污里。
那位年轻的蜀郡文书正提着笔，手腕微微颤抖，似乎意识到自己正在记录这乱世中最荒谬也最真实的一页。
曹髦朗声诵读，每一个字都像是重锤敲击在在场蜀人的心口：
“……臣维，深受汉恩，义不背本。今虽假降于钟会，实欲借其力以除司马，复兴汉室。事若不济，死而已矣！愿陛下忍数日之辱，臣必使社稷危而复安，日月幽而复明……”
读至“臣忍辱负重，实为存汉一线”时，那个站在人群最前方、一直如铁塔般紧绷着的廖登，双膝猛地