“二位将军。”崔砚的声音不大，却透着一股金石般的冷硬，“若是争执不下，何不设一‘军察司’？”
争吵声戛然而止。
曹英和卞彰同时转头看向这个平日里不起眼的军法官。
崔砚没看他们，而是向曹髦拱了拱手，继续说道：“军察司隶属兵部，但其主官由御史台指派，只负责战后核查与军纪监审。龙首卫与北府兵只管执行，不管审判。调兵之权仍在将军，但若有妄动，事后必有军察司追责。”
曹英愣住了，他皱着眉头细细咀嚼这几句话。
如果只是事后追责，那并不影响他临机决断的指挥权，而且如果有御史台的人盯着，卞彰以后想在背后给他泼脏水也没那么容易。
“这……若如此，倒可免冤滥。”曹英嘟囔了一句，算是默认了。
卞彰眼珠转了几圈，也微微颔首：“互相制衡，总比互相猜忌强。既然有御史台介入，我也无话可说。”
曹髦放下了茶盏，嘴角终于勾起了一抹真实的笑意。
他站起身，走到长案前，亲自提起朱笔，在崔砚记录的那张草案上重重画了一个圈——朱砂微稠，笔尖拖曳出一道饱满、温热的猩红弧线，尚未干透，便已散发出一丝铁锈般的腥气。
“准了。”
日头渐高，冬日的暖阳终于驱散了晨雾。
传令兵阿旗捧着墨迹未干的《军制细则》，骑着快马冲进了城外的校场。
“奉天子诏！”阿旗嘶哑的嗓音在营地上空炸响，“即日起，废除家将私奴制！凡我大魏军士，皆为国兵！军饷俸禄，不再经由主将之手，改由少府依名册直发！军功核定，由兵部军察司统一勘验，无论出身，只看首级！”
营地里先是一片死寂，紧接着爆发出嗡嗡的议论声，像是一锅煮沸的水——汗味、皮革味、劣质麦酒的酸气混在风里扑来，灼热而喧嚣。
那个昨日在鹿鸣谷痛哭的老卒刘三，此刻正蹲在营门口的马桩旁，手里捧着半块发硬的干粮。
粗粝的饼渣刮过干裂的嘴唇，留下细微的刺痛。
听完阿旗的宣读，他猛地跳了起来，不顾满嘴的饼渣，跌跌撞撞地冲到阿旗马前，一把拉住马缰。
“上差！上差留步！”刘三那一双浑浊的老眼里全是红血丝，干枯的手颤抖得厉害，“这……这俸禄真由少府直发？不经将军的手？哪怕……哪怕俺只是个大头兵？”
阿旗勒住马，看着眼前这个满脸风霜的老兵，用力点了点头，大声吼道：“陛下说了！你是天子的兵，不是谁家的奴！少府的钱车就在后面，今日便发！”
刘三愣住了。
他张着嘴，喉咙里发出嗬嗬的声响，似乎想笑，又似乎想哭。
突然，他扔掉了手里的半块饼，推金山倒玉柱般跪在了坚硬的冻土上——膝盖砸在霜壳覆盖的泥地上，发出沉闷的“噗”声，寒气顺着裤管直钻入骨。
他没有朝阿旗跪，而是转过身，朝着洛阳皇宫的方向，重重地磕了下去。
“咚！咚！咚！”
额头撞击地面的声音沉闷而有力，每一次叩击，都震得额角皮肤发麻，额前冻土簌簌落下细碎冰晶。
“天子……天子把俺们当人啊！”刘三嘶吼着，声音里带着哭腔，尾音在冷冽的空气里颤抖、发颤。
在他身后，那些原本还在观望的士兵们，像是被推倒的多米诺骨牌，哗啦啦跪倒了一大片。
那不是面对权力的恐惧，而是对于“公平”二字最原始的敬畏。
校场西角，昨日被曹英劈断的鹿鸣谷界碑残骸上，凝着一层未化的霜——惨白、薄脆，映着斜射的阳光，泛出幽微的蓝。
夜色如墨，星河低垂。
曹髦独自坐在观星台上，身上披着一件厚重的狐裘，指尖有些发凉；狐毛粗硬微刺，贴着耳廓，随呼吸轻轻起伏。
身后的脚步声轻得像猫，胡昭躬身走近，低声汇报道：“陛下，曹英与卞彰还在兵部。为了‘校尉任免程序’这一条，两人又吵起来了。茶凉了三次，换了三次，谁也没肯离席。”
“让他们争。”曹髦仰头望着那漫天星斗，呼出一口白气，在冷夜里迅速弥散成一团转瞬即逝的雾。
远处，一阵清脆的金属撞击声顺着夜风隐约传来。
那是少府新铸的“界钱”入库的声音，清越如磬，在寂静的夜里，听起来竟像是某种庞大机器开始转动的轰鸣——余音在耳道里嗡嗡震颤，久久不散。
那是大魏的血脉，正在重新流动。
曹髦闭上眼，享受着这片刻的宁静。然而，这宁静并未持续太久。
一名御前司的侍卫匆匆登上高台，脚步急促得打乱了原本的节奏。
他在曹髦身后单膝跪地，递上一份漆封的急报，声音里透着掩饰不住的震动：
“陛下，刚传来的消息……王肃大人，薨了。”
曹髦猛地睁开眼，眼底的星光瞬间凝成了一把