曹髦坐在斜对角茶肆的二楼，隔着一层薄薄的竹帘，视线穿过沸腾的茶雾，死死锁在那座挂着黑底金字招牌的铁铺。
茶碗里的水有些烫手，【指尖传来的热度带着微微的刺痛，那是水蒸气在皮肤上凝结成的细密水珠，蒸腾的湿气裹着陈年茉莉的微涩钻进鼻腔】，他垂下眼，轻轻吹散了浮在水面的两片枯叶——枯叶打着旋沉入褐黄汤色，像两叶无人认领的旧舟。
楼下，沈约正带着换上一身短打、竭力装出市侩模样的阿斗，深一脚浅一脚地踩进万锤坊满是煤渣的泥地；【阿斗垂着眼，额角一道旧疤在昏光里泛白，像条僵死的蚕。
掌柜的目光扫过那疤，喉结猛地一滚，硬生生把到了嘴边的“刘”字咽了回去。】
【“叮——当！”】
【重锤击打生铁的闷响震得竹帘细微抖动，空气中弥漫着一股刺鼻的硫磺味和生铁被高温激发的腥气，吸入肺里，像是有一把小锉刀在嗓子眼反复磨蹭；耳膜深处嗡嗡作响，余震如钝锤敲打颅骨】。
“掌柜的，贵客到了，还不收锤？”沈约拔高了声音，那股子文弱书生强装出来的跋扈劲儿，倒也演出了几分家道中落却死要面子的落魄贵气。
万锤坊的掌柜是个矮胖子，满脸横肉被炭火熏得赤红，【那层油光里透着暗紫色，像是一块腌透了的腊肉，汗珠沿着肥厚的颈褶滚落，在粗布衣领上洇开深色地图】。
他随手抹了一把脖子上的臭汗，笑得见牙不见眼：“哟，这不是度支司的沈大人家属吗？哪阵风把您吹这儿来了？”
“休得啰嗦。”沈约侧过身，露出身后阿斗抬着的沉重木箱。
箱盖半掩，【一抹耀眼的青金色在昏暗的铺子里一闪而过，那是新铸界钱特有的冷光，边缘锐利如刃，寒意竟似能割裂空气，掠过曹髦隔帘凝望的睫毛】。
“陛下要重修洛阳礼制，续铸九鼎，缺了最上等的百炼精铁。这是五百贯界钱，现款现付，铁呢？”
曹髦坐在楼上，清晰地看到那掌柜的眼角抽搐了一下，【瞳孔在看到界钱的一瞬骤然放大，那是一种贪婪混合着讥讽的复杂神色，眼白上浮起蛛网般的血丝】。
“哎哟，界钱呐……”掌柜伸出那双布满老茧和黑灰的手，指甲缝里还塞着煤渣。
他捻起一枚，放在齿间狠狠一咬，【金属撞击牙釉质发出清脆的“咯”的一声，他在舌尖舔了舔，眉头却皱了起来——咸涩里翻出一丝铁锈的腥甜，像舔了一口生锈的刀锋】。
“沈大人，这新钱好是好，可规矩您懂，这玩意儿市面上还不稳，需得验上三日……不如，小的给您折八成，用旧符或者银饼子结？”
“放肆！”沈约猛地一拍案几，【掌心撞击粗粝木面的声音在狭小的铺子里回荡，震起一层浮尘，木屑簌簌落在他颤抖的袖口，像一场微型雪崩】，他气得嘴唇发抖，“天子新钱，你是要抗旨吗？”
他转身欲走，袖袍带起一阵冷风，【风里卷着炉火余烬的微烫与铁屑的金属腥气，拂过曹髦手背，激起一片细小战栗】。
“沈大人留步！”掌柜急忙拦在身前，压低了声音，语速飞快，【带着一股陈年旱烟的焦味凑近沈约耳边，那气味干涩灼喉，仿佛直接熏进了曹髦的鼻腔】，“沈大人，小的这儿还有条路子——若您手里有‘青槐社’的‘通汇帖’，非但不用折价，小的还能额外给您饶上一成精铁，如何？”
曹髦手中的茶碗微微一偏，【茶水溅在手背，滚烫的触感让他眼神瞬间冷若冰霜，皮肤上迅速泛起一片细密的灼红，像被无形烙铁烫过】。
青槐社，通汇帖。
狐狸尾巴终于露出来了。
就在掌柜从怀里掏出一张暗黄色纸帛的一瞬间，潜伏在隔壁布庄和肉摊后的陈七郎动了。
【几十名龙首卫黑衣皂靴，踩在冻硬的泥地上发出“嚓、嚓”的整齐脆响，像是一群从阴影里杀出的饿狼；靴底碾碎薄冰的“咔嚓”声、腰间铁牌相撞的“锵啷”声、甚至粗重呼吸喷出的白雾，在曹髦耳中清晰可辨】。
“龙首卫办案，动者死！”
陈七郎的速度极快，【带起的劲风扫过，吹乱了铺子门口挂着的铁链，发出一阵凌乱的撞击声——“哐啷！哐啷！”如丧钟初鸣】。
他劈手夺过那张“通汇帖”，一个旋身便掠上了二楼，单膝跪在曹髦案前。
曹髦接过那张纸。
【纸面粗粝如蝉翼，触手竟有一种滑腻的凉意，墨香里掺杂着上好的松烟味，那是只有太学或者内廷才有的御用墨锭；指尖摩挲纸缘时，能感到纤维间细微的凸起与阻滞，仿佛抚过一块凝固的夜色】。
他将其对准窗外的残阳。
【他慢慢转动纸帛，直到斜阳恰好擦过纸缘，光刃刺入纤维的刹那，那四字才如活物般浮凸而出。
光线穿透纤维的刹那，纸底隐约浮现出四个极细的水印，笔法遒劲，如刀刻斧凿一般：霍光