第一名官员走上前，那是一个平日里唯唯诺诺的考功司郎中。
他低着头，从怀中掏出一枚削好的白木签，手指在朱红和惨白两个筒口之间犹豫了一瞬——指尖沁出的汗珠在冷风中迅速变凉，皮肤绷紧，微微发麻。
曹髦的目光如隼，死死盯着那人的指尖。
“啪嗒。”
白签掉进了惨白色的筒中。
“自承徇私者，投白；自承通敌者，投红；问心无愧者，投青。”曹髦的声音幽幽响起，带着一种玩味的冷酷。
随着时间的推移，大殿内那种竹木撞击的“嗒嗒”声此起彼伏——筒壁厚实，声音沉闷，每一声都像敲在人心鼓面上；白签坠入筒底时，偶尔会撞上先前堆积的签尾，发出更短促的“咔”声。
每一次声音响起，阿砚都会在名册上划下一笔，墨水干得极快，在冷风中凝成黑亮的痕迹，笔尖刮过竹纸，沙沙如蛇行。
到午时将近，阿砚额头上已满是汗珠，那些汗珠在大殿的寒气里蒸腾，让他整个人看起来像是笼罩在雾气里；汗珠滑落颧骨，滴在名册第三行，墨迹最浓：‘秦翁，荐三人，名曰……’字迹未干，纸角已被他指腹按出月牙形褶皱。
他低头看了一眼名单，又看了看那几乎快要被塞满的白筒，声音颤抖地低语：
“白签……四十二枚。”
坐在殿角帷幕后的周舆，此刻正死死攥着那一卷《策臣律》的抄本。
帷幕的料子很厚，带着一股陈年的樟脑味，却挡不住那股从大殿中央散发出来的、混合了松烟墨与恐慌汗水的复杂气味——汗是咸腥的，墨是苦涩的，二者交融，在舌根泛起一阵铁锈般的回甘。
他透过帷幕的缝隙，看见了昔日的恩师、曾经一同指点江山的同窗。
他们一个个走上前，像是在佛前忏悔的罪徒。
“原来……全在网中。”周舆喃喃自语，指甲抠进了竹简的缝隙里，指尖传来的尖锐痛感让他清醒得可怕。
他的目光死死钉在阿砚怀中那支青翠竹筒上——那抹绿，是三年前他亲手为太学新竹题写的“青衿志”三字所染。
他本以为自己是唯一的牺牲品，却没发现这朝堂早已是一座由李衡亲手编织、以“清流”为名的巨大囚笼。
“陛下！臣……臣该死！”
一声凄厉的痛哭突然撕裂了沉闷的氛围。
那是礼部的一位侍郎，他猛地冲出座位，手中紧紧攥着一张写满黑字的纸。
他的眼睛赤红，整个人像是崩断了弦的胡琴。
“臣受李衡之托，曾于归德门外……亲手将一封私信，交予东吴使节的马夫！臣原以为那是名士间的唱和，孰料……孰料是通敌的投名状啊！”
话音未落，他竟猛地转过身，一头撞向了大殿中央那根合抱粗的朱漆盘龙柱！
“砰！”
沉闷的撞击声让所有官员的心脏都随之剧烈一跳——那声波震得梁上积尘簌簌而落，簌簌、簌簌，如细雨敲打瓦片；柱身微震，震感顺着地砖传导至足底，脚踝骨节隐隐发麻。
鲜血瞬间从那侍郎的额角迸射而出，溅在汉白玉的地砖上，像是一朵凌霜绽放的、触目惊心的红梅；血珠滚烫，落地即凝，边缘蜷曲，散发出极淡却钻心的腥甜气，在冷风中迅速扩散，钻入每一个人的鼻腔，勾起胃底一阵翻搅。
“拦住他。”曹髦面无表情，甚至连眼皮都没抬一下。
两名金吾卫如鬼魅般闪出，将昏死过去的侍郎架起。
曹髦垂眸扫过那滩血，声音如尺量过冰面：“以血证伪，罪加一等。传太医署，救活了，押去廷尉寺，把东吴马夫的名字，从他舌根底下撬出来。”
“想死？太容易了。”曹髦站起身，缓缓走下丹墀。
他的皮靴踏在地砖上，发出清脆而富有节奏的响声——靴跟叩击玉石，笃、笃、笃，每一步都像敲在人心上；靴筒皮革因久置生寒，贴着小腿肌肤，透出一股阴凉的紧缚感。
他走到那几名一直枯坐、未动一笔的官员面前。
那七个人，有的梗着脖子一脸傲气，有的则低头沉思，仿佛在算计着什么。
“崔谅。”
“老臣在。”崔谅闪身而出，手中握着一份廷尉寺刚送到的密报。
“念。”
崔谅展开密报，纸张在风中颤抖的声音刺耳之极：“大理寺正卿，受李衡贿银三千两，匿于西郊别院枯井之中；太仆卿，其次子曾参与私毁屯田，有密信三封存为凭证……”
每念出一个名字，大殿内便冷下一分——烛火明明灭灭，光影在众人脸上游移，映出青白交错的轮廓；曹髦的目光掠过那七人袍袖——崔谅袖口沾着新墨，太仆卿袖缘有泥点，大理寺正卿袖袋鼓起，似藏枯井井绳。
曹髦在最后一人面前停下，那是李衡的死忠。
那人抬起头，还想张口辩解，曹髦却抢先一步，手指轻轻点在他的脑门上——指尖微凉，力道不重，却