那商人没入船舱，如一滴水汇入大江，而他所带去的消息，却将在江东的土地上掀起一场远超风浪的惊涛。
入冬之后，一则怪事在蜀地悄然发生。
往年因山道险阻、转运艰难而居高不下的粮价，竟如雪崩般骤跌三成。
原因无他，古羌道彻底打通了。
满载着陇西新粟的商队，经由武都，几乎是畅通无阻地涌入巴郡腹地。
官府的粮车尚未备齐，民间的私贩早已络绎不绝，一时间，蜀地家家户户的陶瓮都填满了来自关中的粮食，饱满的颗粒在阳光下泛着金黄的光泽，也映着百姓们前所未有的安心笑脸。
消息快马传回长安，曹髦得报后，在御书房内那副巨大的舆图前伫立良久。
他指尖轻点，从武都一路划向江陵，最后重重按在建业的位置上，指节因用力而微微泛白。
“昔日吴人倚长江为固，今我以米盐布帛为刃。”
次日朝会，他对着满朝文武，声如金石，掷地有声。
“传朕旨意，于汉中、南乡、江夏三地，开放边境互市。凡持我大魏所发通关印牒之吴国商贾，皆可入境交易。丝绸、瓷器、茶叶，乃至蜀锦，皆可售卖。唯独两样东西——”他话锋一转，目光陡然锐利，“铁器、硝石，片缕不得出关！违者，以通敌论处！”
旨意一下，朝堂微哗。
光禄勋王沈出列欲言，却被曹髦一个眼神制止。
“此外，”曹髦的声音再度响起，却带着一丝诡谲的笑意，“命人于市井间私下散布流言，就说少府监鲁石新制成一种‘火油罐’，以陶为壳，内填猛火油，一点即燃，一掷之下，十里之内，草木皆焚，人马无存。”
此言一出，殿内死寂。
连一向沉稳的姜维，眼中都闪过一丝惊异。
他知道，这“火油罐”十有八九是子虚乌有，但由天子之口，通过这种半真半假的渠道传出去，其威力，或许比真正的武器更可怕。
消息如插上翅膀，顺着商路南下，抵达建业时，已是寒冬腊月。
吴国朝野为之震动。
大将军府内，吴国权臣孙綝面色铁青，将一卷竹简狠狠摔在地上。
上面是荆州都督朱异的密奏：“魏以贱米倾销荆南，斗米不过百钱，我江东粮价三倍于彼。百姓闻风而动，宁可变卖家中器物，争相购之，以致我官府仓廪之粮反成陈货，无人问津。”
更让孙綝暴怒的，是另一则消息。
江东各大豪族，那些与孙氏盘根错节的世家大族，竟被这泼天之利迷了心窍。
他们无视禁令，暗中组织船队，绕开关卡，用自家囤积的粮食，疯狂走私到魏境，换取那些在江东价可千金的丝绸、瓷器与蜀锦。
魏国商道畅通，货物种类之丰富、价格之低廉，对这些逐利之徒而言，是无法抗拒的诱惑。
“混账！”孙綝拔剑怒吼，当即下令将两名参与走私的孙氏宗亲斩首示众，人头高悬于建业南门，试图以血腥手段遏制这股歪风。
然而，雷霆手段换来的却是更深的暗流。
官面上的走私被压制，黑市却愈发猖獗。
一首不知从何而起的童谣，在建业的街头巷尾悄然流传：
“吴宫仓米贵如金，饿死无人问。宁吃魏家糠，不做吴国魂。”
童谣如刺，深深扎进孙綝的心里。
他知道，这不仅是经济的侵蚀，更是民心的瓦解。
就在江东人心惶惶之际，曹髦又出两招。
他命工匠鲁石，将数架新改良的水车模型运至汉中边市，公开展示。
那水车结构精巧，仅需微弱水流便可带动，将河水层层提起，灌入高处渠道。
旁边立着告示，宣称：“待明年开春，大魏将在沔水以北广设此类作坊，引水灌溉，力求将万顷荒田变为良田。”
同时，军医孙青所着的《疫病防治手册》也被大量刊印，在各个互市口岸免费赠予往来商旅。
手册图文并茂，详细记录了如何预防瘴气、处理蛇虫咬伤、乃至防治风寒的简易方子。
这两项“惠民之举”，落在南来吴商的眼中，却变成了另一种不加掩饰的炫耀和威胁。
水车，意味着魏国有能力在荆州前线大规模屯田，拥有源源不断的后勤补给。
医书，则暗示着魏军早已克服了南方水土不服的难题，可以长期驻扎，进行远征。
富庶的国力，先进的技术，充足的军粮，强大的医疗保障……这一切组合在一起，无声地诉说着一个可怕的事实：魏国，已经做好了随时南下，并在此地扎根的一切准备。
抵抗的意志，在这样春风化雨般的心理攻势下，被一寸寸地消磨。
十二月初八，夜。
张让躬身入殿，声音压得极低：“陛下，密报。今日在汉中互市