小哑编织稻草的指尖猛地一颤，草茎断裂，发出极轻的“嘣”一声。
她放下稻草，摸索着从腰间取出一块光滑的竹片和一小截炭笔，在上面飞快地刻画着什么——笔尖划过竹面，发出“沙沙”的细响，如同蛇行于枯叶之上。
片刻后，一个衣衫褴褛的乞儿从旁边凑过来，熟练地接过竹片，转身离去时脚步轻捷，鞋底几乎不触地面。
竹片被送到了西城的一座废弃钟楼。
陈七郎的手下早已在此布控，那名乞儿前脚刚走，后脚就有人将他交接的信使拦下，用薄纸覆于竹片之上，以油墨拓印其文，动作迅疾无声。
拓毕，再不动声色地放行。
同一时刻，一场暴雨倾盆而下。
雨点砸在青瓦上如万鼓齐擂，天地间白茫茫一片。
老刀带着十名黑甲营死士，伪装成修缮围墙的民夫，借着搬运被雨水泡烂的腐木做掩护，在军械库的外围反复来回。
每一次弯腰扛木，脚下都在默默丈量围墙的距离；每一次歇息喘息，耳中都在记录巡逻卫兵换防的脚步声与口令间隔。
他们自以为天衣无缝，却不知在不远处的茶楼二层，陈七郎的眼线正透过雨帘，将他们的人数、行动路线，用笔墨清晰地记录下来——毛笔蘸墨落纸的“簌簌”声，与窗外雨声融为一体。
观星台上，曹髦临风而立，雨后的空气带着泥土的清新与草木蒸腾的湿气。
他手中拿着的，正是陈七郎呈上来的，从小哑竹片上拓印下来的情报，以及老刀等人窥探军械库的详细报告。
纸页微潮，墨迹略晕，却字字如针。
“陛下，看来他们并未死心。”马承站在一旁，面色凝重，“但行事愈发诡秘，不似要强攻夺权，倒像是在……羞辱。他们要让陛下时时刻刻感受到这种被窥探、被挑衅的失控感，以此扰乱您的心神。”
“失控？”曹髦唇角勾起一抹冰冷的讥笑，指尖轻轻敲击栏杆，发出笃、笃、笃的轻响，如同倒计时的丧钟。
他转向张让，声音不大，却带着不容置疑的命令：“传个消息出去，就说龙首卫近期将有调防，西门守备空虚，三日后与城外调回的羽林卫换防交接。另外，让西市的坊卒去朱七的邻居家走一趟，让他举报朱七‘私藏官盐’。”
张让一愣：“陛下，这……”
“让差役去搜。”曹髦淡淡道，“要‘无意间’发现一些东西，也要‘无意间’漏看一些东西。”
当夜，城郊一座废弃的砖窑场内，火光熊熊。
柴堆燃烧的“噼啪”爆响中夹杂着油脂滴落的“滋滋”声，热浪扑面，烤得人脸皮发烫。
老刀召集了所有核心骨干，十几条汉子围坐一圈，气氛压抑而炽热。
朱七提着一个巨大的酒坛，粗陶坛口磕碰碗沿，发出“当”的一声脆响，浑浊的劣酒倾入碗中，辛辣的气息瞬间弥漫开来。
“弟兄们，这碗酒，敬咱们死在葫芦谷的兄弟！也敬咱们的‘无面’将军！”朱七举起酒碗，高声喊道，声震窑顶。
“敬将军！”众人轰然响应，纷纷举碗，一饮而尽，酒液滑过喉咙，留下灼烧般的痛感，也点燃了胸中的豪情与悲愤。
曹英戴着铁面具，坐在主位，他也举起了酒碗，却没有喝。
他的目光从面具的孔洞中透出，如鹰隼般扫过在场的每一张脸。
他不动声色地看着朱七：那双手倒酒稳健，指甲修剪整齐，虎口竟无半分硬茧。
更令他心悸的是，方才一名兄弟低语：“昨夜我去朱七家避雨，差点被巡街的抓了。”
可他知道，那一夜根本无巡查令。
是谁提前通风报信？又是谁，能让官差“恰好”绕开藏身之地？
种种疑云在胸中翻腾，终于化作决断。
“砰！”
曹英猛地将面前的石桌掀翻，酒碗、烤肉碎裂一地，发出刺耳的“哐啷”巨响。
所有人都被这突如其来的变故惊呆了。
老刀豁然起身，怒目圆睁：“无面！你这是何意？莫非是疑心兄弟们？”
曹英缓缓站起，一把扯下脸上的铁面具，露出那张伤痕交错的脸。
他喉咙剧烈起伏，撕裂般的疼痛让他几乎窒息，但他仍用那嘶哑到几乎不成声调、带着血沫喷溅的嗓音，一字一顿地吼道：“我疑的……不是人……是运气！哪有那么多巧合！差役搜家，偏偏就……漏看了图纸上最关键的标记！”
话音未落，窑场外突然火光冲天，无数火把如潮水般从四面八方涌来，瞬间将整个窑场照如白昼！
“不许动！内察司办案！”
陈七郎冷酷的声音穿透雨夜，他亲率上百名内察司缇骑破门而入，黑洞洞的弩箭封锁了所有出口。
“中计了！”老刀目眦欲裂，抽出环首刀，转身护在曹英身前，冲着残存的几名死士怒吼，“走！快走！”
然而，他话音未落，只觉后心一