花瓣坠地时轻不可闻，却在曹髦耳中化作千钧重响，仿佛天地也在为即将到来的对峙屏息。
药炉在内堂角落低低沸腾，蒸腾出浓重苦涩的气息，与窗外飘入的槐花清冷交织，酿成一种衰败而悲凉的味道，黏附在衣襟上，挥之不去。
曹髦的御驾并未走正门，而是从一处不起眼的角门悄然入了王祥府邸。
他踏过湿滑的青砖，指尖拂过回廊木柱，触感粗糙冰凉，像是抚摸一段即将断裂的旧时光。
穿过几重回廊，便见王祥正卧于内堂的一张竹榻之上，身上盖着薄衾，呼吸微弱如游丝，面如金纸，在烛火映照下泛着蜡质般的光泽。
登闻鼓耗尽了他最后的气力，如今已是油尽灯枯之相。
一名须发灰白的老仆躬身侍立一旁，见曹髦进来，眼神并无寻常仆役的惊慌，只透着一股死水般的沉静，仿佛早已看尽生死荣辱。
他默默上前，双手捧上一盏清茶，瓷盏微温，茶面轻颤，倒映出曹髦冷峻的面容。
就在老仆缩回手时，他宽大的袖口滑落寸许，露出一截干瘦的手腕——皮肤皲裂，筋骨嶙峋，一道狰狞的烙印疤痕如蜈蚣般盘踞其上，那是一个内侍省给犯错的宦官奴仆打下的“宫”字烙印，虽年代久远，字形已模糊，但那独特的形状，却让曹髦心中猛地一震。
他想起来了。
史书的某个角落曾有寥寥数笔的记载：琅琊王祥，年轻时任县吏，曾庇护过一名遭人构陷、险些被打杀的少年宦官。
后来那宦官得势，一路升至掖庭令，对王祥的仕途多有暗中襄助。
眼前这老仆，阿牛，定是那名宦官的后人，或是受其恩惠，被托付于王家。
曹髦瞬间通透了。
王祥怀揣这道所谓的“遗诏”近十年，在高平陵之变、司马师废立之际都未曾拿出，为何偏偏在自己即将大权在握时，以性命相搏？
恐怕不只为了那份迂腐的“忠君”之道，更是为了保全这份隐秘的恩义。
一旦新朝稳固，清查前朝旧案，掖庭令与外臣的私下勾连便是大罪，王家这桩陈年旧事，足以成为政敌攻讦的把柄。
他选择在此刻“死谏”，是以自己的死，为这份恩情，也为王家的身后清名，画上一个悲壮的句号。
人心，果然比史书复杂万倍。
“陛下……”王祥似乎察觉到了来人，挣扎着想要起身，却被曹髦轻轻按住。
那只手冰冷而无力，掌心布满老年斑，像枯叶压在寒石上。
曹髦没有收回手，任其停留在老人肩头，感受着那微弱却执拗的生命搏动。
两人相对无言，唯有窗外槐花无声飘落，偶尔擦过窗棂，发出细微的窸窣声，如同命运在低语。
良久，曹髦的声音打破了沉寂，平静得不带一丝波澜：“司徒可知，令郎中垒校尉王馥，每月十五，都会收受一笔来自交州海云栈的三百金汇银？”
王祥猛然睁大了浑浊的双眼，干裂的嘴唇翕动着，迸发出不敢置信的嘶吼：“不可能！绝无可能！我儿……我儿虽庸碌无能，岂会、岂会与司马残党有所勾结！”
曹髦没有回答，只是对身后使了个眼色。
早已等候在侧的内察司文书主簿崔谅，躬身走上前，将一卷整理好的账目凭证，轻轻放在了王祥的榻边。
那上面，朱墨分明，每一笔款项的来去，每一枚双鱼纹竹符的拓印，都清晰得令人绝望。
老人的手剧烈地颤抖起来，他几乎是抓起那份卷宗，枯瘦的手指划过纸面，发出“沙沙”的声响，如同秋虫啃噬朽叶。
他看得极慢，每一个字都像一柄烧红的铁锥，狠狠烙进他的心里，痛楚从瞳孔蔓延至四肢百骸。
终于，他看完了。
卷宗从他无力的手中滑落，散了一地。
两行浑浊的老泪，自他深陷的眼眶中滚滚而下，顺着沟壑纵横的脸颊滑落，滴在竹席上，洇开两团深色印记。
“呵呵……呵呵呵……”他发出一阵如同夜枭般凄厉的干笑，笑着笑着，便成了压抑的呜咽，“我……我教他读《孝经》，教他守礼义，却不知……不知他的心，早已被猪油蒙蔽，腐朽至此……我王氏一门，世代清名，竟出了此等逆子！”
他猛地抓住曹髦的衣角，力气大得惊人，眼中爆发出回光返照般的光芒：“可那诏书！那诏书确是老臣亲笔记载！明皇帝驾崩前夜，于建始殿东阁，握着我的手说：‘景初之后，若曹氏再危，宗庙将倾，汝可持此诏，会同宗室，择贤而立！’先帝之托，言犹在耳，老臣不敢不从，不敢违背啊！”
他的声音嘶哑，竟带上了浓重的哭腔，像个做错了事却又固执己见的孩子。
曹髦沉默地看着他，任由他抓着自己的衣袍。
他在王祥的眼中看到的不是奸诈，而是一种被信