胡昭瞬间冷汗涔涔，他明白了。
天子早已将一切握在手中，昨夜的密报，今日的匿名参议，都是这位帝王精心布下的棋局。
他伏地叩首，声音干涩：“臣……狭隘了。”
数日之后，一顶朴素的青幔小轿在十余名静吏的护卫下，缓缓驶入洛阳城。
轿帘低垂，偶有风掀角，露出内中一人枯瘦轮廓，气息沉缓，如同冬眠之蛇。
沿途百姓好奇张望，孩童指着轿子喊“怪人来了”，妇人拉住孩子低声呵止，市井喧嚣中夹杂着隐约议论：“莫非是哪个贬官返京？”
他们只看到，轿子在宫门前停下时，从中走出一个身着布衣、面容清瘦的男子。
他神情肃穆，手里捧着一个用粗布包裹的长条木匣，那木匣的形状，像极了一把扫帚。
春风拂面，柳絮扑上他的肩头，他未拂去，只静静站立，仿佛久违人间的气息让他略感不适——鼻腔里涌入泥土与新芽的清香，竟有些陌生。
宫门宿卫上前，例行公事便要搜检。
内察司首任提点陈七郎却如鬼魅般出现，黑袍猎猎，只一挥手，冷冷道：“免了。此人所携，乃比刀更利之物。”声音不高，却压住了四周嘈杂，连马匹也噤声垂首，鼻息收敛，唯蹄铁轻碰地面发出一声闷响。
男子正是曹英。
他走入太极殿，面对御座上深不可测的帝王与阶下满朝公卿，他没有像一个囚犯那样下跪请罪，只是深深躬身，将那木匣高举过顶。
指尖因长期握刀而变形，关节粗大，此刻却稳如磐石，掌纹深处嵌着多年未洗净的铁锈与血垢。
阿九上前接过，呈给曹髦。
曹髦打开，从中抽出的，并非兵刃，而是一卷厚重的竹简——《龙首卫积弊疏》。
竹片边缘已被摩挲得光滑，显然经年累月反复翻阅，散发出淡淡的霉味与墨香交织的气息，指尖抚过，能感受到岁月留下的凹痕与裂纹。
“宣。”曹髦只说了一个字。
内侍展开竹简，声音在庄严肃穆的大殿中响起，字字清晰，如凿石刻碑，每一个音节都在穹顶之下反弹回荡。
那一万三千言，如同一把手术刀，精准地剖开了龙首卫光鲜外皮下早已腐烂的内里。
揭发旧部贪污腐败、私设刑堂、拉帮结派、虚报战功等三十六桩大罪。
每一桩，都有名有姓，有时间，有地点，证据确凿。
殿中渐渐响起倒吸凉气的声音，有人牙齿打颤，有人手扶柱础支撑身体，掌心汗水在雕龙金柱上留下模糊掌印。
当内侍读到“……正始八年，副将赵破虏纵亲兵于宛城外，以三名战俘换酒肉，吾知而不惩，反嘉其勇……”时，更是满殿哗然，连屋梁上的尘埃都被惊得簌簌落下，飘坠于某位将领眉梢，他却浑然不觉。
自揭其短，而且是如此骇人听闻的丑事！
曹髦面无表情，每当内侍念完一条罪状，他便对一旁的孙元颔首。
孙元立刻将早已抄录好的罪状条陈，用木槌与铁钉，一下一下，狠狠地钉在殿内的蟠龙金柱上。
“咚！”“咚！”“咚！”
每一声都像重锤，敲在所有武将勋贵的心头。
铁钉入木的闷响夹杂着细微木屑飞溅，有一片甚至飘落到某位老将的眼皮上，他却不敢眨眼，睫毛微颤，泪腺隐隐发热。
当读到“纵亲兵劫掠民财者三人，吾知而不惩”时，曹髦忽然抬手，示意内侍停下。
他的目光如鹰隼般锐利，穿过整个朝堂，直直落在胡昭身上。
“胡卿。”
胡昭身体一颤，出列伏地，额前触及地面的瞬间，凉意直冲脑门，唇齿间泛起一股铁锈般的腥甜。
“你曾于朕面前直言，处置曹英会‘寒了天下将士之心’。”曹髦的声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“可如今你听听，这颗将士之心，究竟是被朕的法度所伤，还是被他自己曾经的纵容，伤得更深？”
胡昭汗出如浆，喉咙发紧，一句话也说不出来。
他终于明白，天子要的不是一个卑躬屈膝的罪人，而是一面镜子，一面能照出所有功臣宿将身上污垢的镜子！
“臣……臣有罪！”
曹髦走下御座，亲自将他扶起，手掌宽厚而有力，触感真实得近乎残酷，温度透过袖袍渗入肌肤，仿佛烙印。
声音缓和下来，却带着更深沉的威严：“朕留着他，不是为了羞辱谁。朕是要让满朝文武，让天下人都看清——忠诚，若不加以法度的约束，最终只会沦为暴政的开端。”
退朝后，曹英并未被投入天牢，而是被安置在城南一处偏僻的陋巷。
宅院不大，洒扫干净，却没有任何仆从。
春雨过后，青石板泛着湿漉漉的幽光，踩上去微滑，鞋底留下浅