昔日恢弘威严的府邸，如今却笼罩在一层无形的焦灼与哀戚之中。郭芙自被杨过从绝情谷救回后，便似换了个人。往日的骄纵明艳尽数褪去，整日恹恹地缩在闺房之中，脸色苍白如纸，眉宇间锁着化不开的痛苦。
那情花之毒，诡异阴损，不发作时与常人无异，一旦发作，便如百爪挠心，痛楚自心口蔓延至四肢百骸，尤其当她心神激荡，尤其是……想起杨过之时。她越是强迫自己不去想，那白衣少年的身影便越是清晰地浮现眼前，随之而来的便是更剧烈的剜心之痛。郭大小姐自幼被父母捧在手心，何曾受过这般折磨？每每毒发，便疼得浑身冷汗，蜷缩在榻上呻吟哭泣，几欲昏厥。
杨过日夜守在她房外，听着里面压抑的痛呼，心如刀绞，俊朗的面容也迅速消瘦下去，眼中布满血丝。他恨不能以身代之，却连进去安慰都需万分小心，生怕一个眼神、一句关切，反而引动她更深的痛楚。
郭芙强撑着在父母面前露面，郭靖见她形容憔悴，只道是受惊过度，细细宽慰。黄蓉却是何等人？女儿细微的神情躲闪、眉梢眼角的痛楚，以及杨过那掩饰不住的焦虑，皆被她看在眼里。她私下追问郭芙，郭芙只是摇头垂泪，咬紧牙关不肯吐露半字，生怕父母为自己涉险。
直到那日，情花毒再次猛烈发作。郭芙疼得在榻上翻滚，指甲掐破了掌心，鲜血淋漓，哭声凄厉绝望。黄蓉再也按捺不住，冲入房中，见女儿如此惨状，心如锥刺。她转身看向门外双眼赤红、拳头紧握的杨过，厉声问道：“过儿！芙儿到底怎么了？你还要瞒我到几时？！”
杨过看着榻上痛苦不堪的郭芙，又望着一脸焦灼痛心的黄蓉，知道再也瞒不住了。他双膝一软，竟直接跪了下来，声音沙哑地将绝情谷遭遇、裘千尺的挟持、情花之毒以及那恶毒的条件，原原本本地说了出来。
郭靖闻讯赶来，听得又是惊怒又是心痛，一掌拍碎了身旁桌案：“好个毒妇！竟敢如此！”黄蓉虽早有不祥预感，但亲耳听到女儿身中奇毒、命悬一线，仍觉眼前发黑，强自镇定，脑中飞速思索对策，然而情花之毒闻所未闻，一时竟也束手无策。
就在满厅愁云惨雾、众人一筹莫展之际，忽有下人急急来报：“老爷，夫人，杨少爷，外面有位姓兰的道长求见，说是故人，还带着一位女道长。”
“兰道长？莫非是……”郭靖与黄蓉对视一眼，均从对方眼中看到了希望的光。
“快请！快请进来！”郭靖连忙道。
不多时，兰道元携洪凌波步入厅中。他依旧是一身素净道袍，气度从容，只是眉宇间似比往日多了几分不易察觉的沉郁。洪凌波跟在他身后，低眉顺目。
杨过一见兰道元，如同溺水之人抓住浮木，急步上前：“兰大哥！你来得正好！芙妹她……”他简略将郭芙中情花毒、裘千尺以解药要挟郭靖黄蓉性命之事又说了一遍，末了急切问道，“兰大哥，你见多识广，可知这情花毒，可有解法？”
厅中所有人的目光都集中在了兰道元身上。
兰道元听完，神色未变，略一沉吟，缓缓开口：“此事，易尔。”
三个字，平淡无奇，却如定海神针，瞬间稳住了厅中焦灼的气氛。
“我有三策，或可解此困局。”兰道元目光扫过众人，“其一，重返绝情谷，以‘移魂大法’精神秘术，尝试控制裘千尺心神，令其主动交出解药。但此妇人心性偏执坚韧，仇恨深入骨髓，能否成功，殊无把握，约莫只有三四成可能，且有遭其反噬或宁死不从之风险。”
众人闻言，眉头微皱。此法太过行险，且成功率不高。
“其二，”兰道元继续道，“挟其女公孙绿萼以令之。裘千尺对此女看似严厉，实则未必全无母女之情。以此相胁，或可逼她就范。然此举有违道义，且若裘千尺心硬如铁，不顾女儿性命，亦可能适得其反。”
郭靖立刻摇头：“不可！祸不及家人，我等岂能行此卑劣之事？”黄蓉虽救女心切，也知丈夫性子，此法断不可行。
兰道元点点头，似乎早有所料，说出了第三策：“其三，便是寻那情花之毒的天生克星。天下万物相生相克，情花既为剧毒，其生长之处，多半有伴生之物可解其毒。据我所知，情花之畔，常生有一种名为‘断肠草’的异草，其性亦剧毒，然正可以毒攻毒，化解情花毒性。此法虽有风险，但把握最大，约有八成。”
“断肠草？”杨过与黄蓉眼睛同时一亮。
“不错。”兰道元肯定道，“只需重返绝情谷，在情花丛附近仔细搜寻，找到那断肠草，依方配制，或可解毒。此乃釜底抽薪之法。”
“好！好一个以毒攻毒！”黄蓉抚掌，眼中重现神采，“事不宜迟，我们这就准备，再探绝情谷！”
杨过也是精神大振，看向兰道元的目光充满了感激与信赖。
兰道元却道：“我此番前来，除告知解法，亦有他事。绝情谷之行，恐不能与诸位同往了。”
众人一愣。
“我要去