莫愁急促呼吸，脑中飞快转动。求饶是没用的，这人软硬不吃。

    她忽然灵光一闪，沉声道：“你要杀我可以。但我要先找到师妹。”

    见兰道元不语，她继续道：“师妹从我手中逃脱，如今下落不明。她自幼在古墓长大，不谙世事，若是在外头遇到危险……

    我虽不才，但在江南行事日久，对这江南之事了解颇多。你若想找师妹，我能给你助力。

    等找到师妹，确认她平安无事，你要杀要剐，我绝无怨言！”

    她说得恳切，眼中竟真的流露出几分担忧——

    这担忧半真半假，真的那部分是怕小龙女真出了事，自己再无活路；假的那部分，自然是拖延时间，寻机脱身。

    兰道元凝视她片刻，想了想，忽然笑了。那笑容很淡，却让李莫愁心底发寒。

    “好。”他收回手，“我姑且留你一命。但若让我发现你有半点异动，或是龙姑娘有丝毫损伤……”

    后半句他没说，但李莫愁明白那未尽之意。她暗暗松了口气，这才发现自己后背已被冷汗浸湿。

    兰道元解了洪凌波的穴道。洪凌波瘫软在地，咳嗽不止，看向师父的眼神复杂难明。

    次日天明，三人便离了赤霞庄，踏上寻找小龙女之路。这组合着实诡异：兰道元青衫磊落走在前面，李莫愁一身杏黄道袍紧随其后，洪凌波则战战兢兢跟在最末。

    起初几日，李莫愁如芒在背，总觉得兰道元随时会取她性命。她夜里不敢深睡，稍有风吹草动便惊坐而起。

    可渐渐地，她发现兰道元虽冷面冷心，却并非滥杀之人。他言出必行，说找到小龙女前不杀她，便真的没有动手。

    更奇怪的是，跟在兰道元身边，她竟觉得……安心。

    那些缠绕她多年的噩梦——被师父逐出师门的耻辱，江湖上的冷眼追杀，对师妹的嫉恨怨毒——

    在兰道元那近乎恐怖的强大面前，忽然都变得微不足道。就像滔天洪水中的一叶扁舟，明知随时可能倾覆，反倒不必再为风浪忧心。

    她开始能睡整夜觉，开始能在吃饭时说几句话——

    虽然兰道元从不接茬。洪凌波也渐渐放松下来，偶尔还会大着胆子问些武功上的问题。兰道元欣赏洪凌波的忠心，竟真的会指点一二。

    这日行至鄂北一处小镇，三人正在茶棚歇脚，忽听邻桌几个江湖客议论纷纷。

    “听说了吗？绝情谷那位公孙谷主要娶亲了！”

    “绝情谷？那地方神神秘秘的，外人根本进不去啊。”

    “可不是嘛！但据谷里出来采买的人说，新娘子美若天仙，跟画里走出来似的……”

    兰道元手中茶盏微微一滞。李莫愁也竖起耳朵。

    又一人道：“我还听说，那新娘子不是自愿的，整天冷着张脸，从不说话。谷主为了讨好她，把谷里的情花都移栽到她住处去了……”

    “情花？”有人好奇。

    “绝情谷的特产，花开得极艳，但茎上有刺，据说被刺中者会想起最伤心的事，故名‘情花’……”

    兰道元放下茶盏，丢下几枚铜钱，起身便走。李莫愁和洪凌波连忙跟上。

    走出茶棚，兰道元忽然停步，望向西北方向连绵的群山，眼中寒光闪烁：“绝情谷……在何处？”

    李莫愁心中一凛。她虽未见过小龙女真容，但听描述——美若天仙、冷面寡言——这世间符合这两点的女子本就不多。再加上失踪的时间……

    “绝情谷位置隐秘，外人根本找不到路进去。”李莫愁低声道，“但若真是师妹……”

    兰道元转头看她：“你有办法？”

    李莫愁沉吟片刻：“我听说绝情谷每隔三月会派人出谷采买物资。若能找到采买之人，或许能问出入谷之法。”

    “那就找。”兰道元声音平静，却透着不容置疑的决绝，“龙姑娘若真在谷中，便是龙潭虎穴，我也要闯一闯。”

    李莫愁看着他的侧脸，忽然有些恍惚。这人为了师妹，竟肯如此奔波涉险。而她呢？她这一生，可曾有人这般待她？

    这个念头一闪而过，很快被更现实的忧虑取代：若师妹真在绝情谷，且即将被迫成亲……以兰道元的性子，绝情谷怕是要血流成河了。

    她暗暗握紧拂尘，心中五味杂陈。既希望早日找到师妹，解脱这悬在头顶的利剑；

    又隐隐害怕那一日的到来——因为那意味着，她与兰道元之间这诡异而短暂的“和平”，也将走到尽头。

    夕阳西下，三人的身影在官道上拉得很长。前方群山如黛，云雾缭绕，那神秘的绝情谷，就隐藏在这片山水之间。

    而一场因情而起、或许也将终于情的风暴，正在悄然酝酿。