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这日，重阳宫前的演武场上人头攒动，一年一度的全真教三代弟子“小较”正自举行。场中设了数处擂台，呼喝声、金铁交鸣声不绝于耳。主持此次考较的，正是赵志敬、尹志平、李志常等几位三代弟子中的翘楚。
赵志敬高踞主位，目光逡巡间，刻意在人群中找到了那个青涩单薄的身影。见众弟子比试已过多轮，他清了清嗓子，扬声道：“杨过，你入门虽晚，却也当参与考较，验看功课。你便与鹿清笃师弟切磋一番，也让诸位师长看看你近日长进如何。” 语气看似平常，却隐含着不容置疑的指派意味。
杨过闻言，越众而出。他今日换了身略显宽大的普通道袍，手握一柄宗门制式的长剑，面容平静，眼神清亮，并无丝毫怯场。
对面的鹿清笃提剑上场，身形魁梧，面色却有些紧绷。他得了赵志敬事先的暗示，又想着此乃大庭广众下的正式比试，料想兰道元纵然维护杨过，也绝无理由干涉，心中胆气一壮，看向杨过的眼神便多了几分狠厉，暗忖定要趁机狠狠教训这小杂种，以泄前愤。
“请鹿师兄指教。”杨过持剑行礼，姿态规矩。
鹿清笃冷哼一声，更不答话，挺剑便刺，势道颇为凶猛，直取杨过中宫，竟是存了下马威的心思。
然而双剑一交，场边观战的许多三代弟子便不由得发出低低的惊呼。只见杨过脚下步伐沉稳，身形微转，手中长剑划出一道圆弧，看似平平无奇的全真剑法起手式，却精准地格开了鹿清笃的攻势，剑身稳如磐石，竟无半分晃动。更令人诧异的是，他下盘扎实，气息匀长，显是内功已有了不俗的根基，这哪里像是只练了三个月的样子？
鹿清笃心中一凛，顿觉不妙，忙收敛轻敌之心，将一套全真剑法使得虎虎生风，全力抢攻。可杨过应对起来竟是从容不迫，剑招连绵，守得滴水不漏，时而还能寻隙反击，剑光灵动，颇得全真剑法“清静自然、圆转如意的”三味。两人拆了二十余招，鹿清笃竟半点占不得上风，额角已然见汗，心中焦躁渐生。
杨过目光一闪，故意卖了个破绽，脚下似乎微微一滞，气息也显出一丝紊乱，像是内力不继之状。鹿清笃见状大喜过望，暗道“小子到底根基浅薄”，更是毫不留情，暴喝一声，剑势陡然变得更加凶悍猛恶，一招“白虹经天”直刺杨过左肩，意图一举将其重创拿下！
就在这电光石火之间，杨过那看似滞涩的身形陡然如游鱼般滑开，脚下步法一变，竟非全真教固有路数，灵动诡谲。与此同时，他手中长剑顺势一带一挑，于间不容发之际避开鹿清笃的锋锐，剑脊重重拍在对方手腕之上！
“啊呀！”鹿清笃只觉手腕剧痛酸麻，长剑险些脱手。他还未及变招，杨过已是揉身直进，左掌悄无声息印在他胸口，虽未用全力，却也震得他气血翻腾，踉跄后退。杨过更不迟疑，飞起一脚，正踹在鹿清笃小腹。鹿清笃那胖大身躯顿时如断了线的风筝般倒飞出去，“砰”地一声摔在丈外青石地上，滚了几滚，灰头土脸，手中长剑也“哐当”落地，半晌爬不起来，已然落败。
全场霎时一静，随即哗然！
众弟子面面相觑，眼中尽是难以置信。鹿清笃虽不算顶尖，但也是入门多年的正式弟子，竟被这入门仅三月、传闻中不受师长待见的杨过如此干净利落地击败？看杨过刚才那应变之速、出招之巧、内力之稳，哪有一丝一毫新手的稚嫩？
赵志敬更是霍然从座位上站起，脸色瞬间变得铁青，握着座椅扶手的手指因为用力而微微发白。他心中震撼无以复加，三个月！仅仅三个月！这孽障怎会有如此进境？那最后一招步法剑势，分明不是赵志敬所授！惊怒交加之下，他几乎要脱口喝骂，可眼角余光瞥见不远处静静伫立、目光淡淡扫来的兰道元，满腔邪火硬生生被压了下去，只得重重坐回位子，胸脯剧烈起伏。
接下来的比试，杨过更是势如破竹。他凭借初成的内力、灵动机变的剑招，以及那份远超同龄人的冷静与狠劲，竟接连战胜数名习武多年的师兄。最终，在这三代弟子的“小较”之中，杨过以一匹惊人黑马的姿态，赫然夺得了头名！其展现出的武艺修为，俨然已不输于那些练了七八年的同辈佼佼者。
满场三代弟子无不惊叹连连，看向杨过的目光复杂无比，有惊羡，有疑惑，更有深深的忌惮。此子天赋，竟恐怖如斯？
李志常将这一切尽收眼底，心中明镜似的。他捋了捋短须，故意走到脸色难看的赵志敬面前，朗声笑道：“赵师兄，真是教导有方啊！能将杨过师侄这块……嗯，颇具个性的璞玉，雕琢得如此出色，短短三月便有这般惊人造诣，实在令人佩服！可喜可贺，可喜可贺！”他语带双关，眼底藏着几分戏谑。
一旁的尹志平并不知杨过与赵志敬之间的龃龉，更不知杨过武功实是兰道元所授。他只道李志常是真心夸赞赵志敬教学得法，便也笑着附和道：“不错，赵师兄因材施教，点化顽石，确是高明。杨过师侄有此成就，赵师兄当居首功。”
赵志敬听