殷梨亭坐起身，将她揽入怀中，轻抚她的背：“别胡思乱想。我教她武功，是因为...因为她想学。就这么简单。”
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“就这么简单？”周芷若仰起脸，不服道，“那你怎么不教我？我这半年在外，武功遇到瓶颈，多想你能指点一二...可你呢？你在宫里，教另一个女人练剑！”
她越说越委屈，声音哽咽：“我知道，我比不上她。她是郡主，身份尊贵；我不过是江湖女子，还曾是你的弟子...我知道我配不上贵妃之位，我...”
“芷若！”殷梨亭打断她，捧起她的脸，认真道，“不要这样说。在我心里，你们都是一样的。封你为贵妃，不是施舍，不是补偿，而是因为...你值得。”
他拭去她的泪水，声音温柔：“至于武功，你如今已超越了我，我还能教你什么？倒是敏敏，她根基浅，学些功夫强身健体也好...你若愿意，明日开始，我也教你些新东西，好不好？”
周芷若看着他眼中的真诚，心中的怨气渐渐消散。她将脸埋在他胸前，闷闷道：“我不要学新东西...我只要你多陪陪我。”
“好。”殷梨亭吻了吻她的发顶，“睡吧。”
红被继续翻滚，烛火渐暗。
——
十日后，中秋佳节。
金陵皇宫，太和殿前广场张灯结彩，筵开百席。中秋宫宴乃是新朝定例，三品以上官员携眷入宫，与帝后共庆佳节。今夜月华如练，洒在琉璃瓦上泛起清辉，与殿内通明的烛火相映成趣。
殷梨亭端坐御案之后，身着十二章纹玄色冕服，头戴垂珠冕旒。左侧是皇后纪晓芙，一袭正红凤袍，雍容端庄；右侧是贵妃黛绮丝，身着波斯风格的湛蓝锦袍，额前缀着月光石额饰，异域风情别具一格。
宴至半酣，丝竹渐缓。殷梨亭向身旁的总管太监微微颔首。
年过五旬、侍奉两朝的司礼监掌印太监王承恩会意，手持一卷明黄绢帛，缓步走至御阶之前。他清了清嗓子，那尖细却穿透力极强的声音瞬间压过宴席间的低语：
“陛下有旨——众卿静听——”
刹那间，太和殿前鸦雀无声。文武百官、命妇女眷纷纷离席，面向御座躬身肃立。乐工止弦，宫人垂首，连秋风似乎都在这一刻屏息。
王承恩展开圣旨，朗声宣读：
“奉天承运皇帝，诏曰：朕承天命，统御万方，夙夜兢兢，惟恐德薄。今海内初定，百废待兴，赖文武同心，百姓协力。而宫中辅弼，亦需贤德。”
他的声音在寂静的夜空中回荡，每个字都清晰可闻：
“兹有峨眉派掌门周芷若，系出名门，武艺超群。昔年随朕平定江湖之乱，于少室山一役中立有功勋；近半年来，行走民间，体察民情，肃清峨眉周边吏治，惠及百姓。其德其才，堪为后宫表率。”
席间，周芷若一身月白宫装，静静立于命妇席中。听到自己的名字，她微微一怔，抬眸望向御座上的殷梨亭，眼中掠过复杂神色。
王承恩继续宣读：
“元廷绍敏郡主赵敏，本为孛儿只斤氏贵胄，然深明大义，弃暗投明。北伐期间，多献良策；定鼎之后，更助朕安抚北疆各部，消弭兵祸于未然。其功其行，可鉴日月。”
另一侧，赵敏身着改良的蒙古式绯红长袍，闻言唇角微扬，目光却飘向不远处的周芷若，两人视线在空中短暂交汇，如刀剑相击。
“朕思虑再三，决意册封二人为贵妃，以彰其功，以表其德。”王承恩提高声调，“册周芷若为‘芷贵妃’，赐居毓秀宫；册赵敏为‘敏贵妃’，赐居长春宫。钦此——”
圣旨宣读完毕，余音在殿前广场回荡。
皇后纪晓芙。
她缓缓起身，步履从容地走下御阶。凤袍曳地，环佩轻响，每一步都透着中宫之主的端庄气度。行至周芷若与赵敏面前时，她微微一笑，那笑容温婉大气，毫无芥蒂。
“两位妹妹请起。”纪晓芙虚扶一把，声音柔和，“此事陛下三日前便与本宫商议过。本宫以为，二位妹妹皆是有功于社稷的奇女子，入宫为妃，实乃朝廷之福，后宫之幸。”
她转向众臣，朗声道：“从今往后，芷贵妃、敏贵妃便是后宫姐妹。还望诸位大人一如敬重本宫般，敬重二位贵妃。”
这番话既表明了皇后早已知情并首肯，又奠定了两位新贵妃的地位，更彰显了皇后的胸襟气度。席间命妇无不暗自赞叹——皇后娘娘果然母仪天下，非寻常女子可比。
黛绮丝此时也笑盈盈地走了过来。她挽起纪晓芙的手臂，说道：“晓芙姐姐说得对！宫中多了两位妹妹，以后就更热闹了。”她好奇地打量着周芷若和赵敏，眼中满是善意，“芷若妹妹的武功，敏敏妹妹的智谋，我都听陛下说过很多次呢！”
黛琦丝的话语打破了方才肃穆的气氛