“你和小昭情同姐妹，”他最终选择回避，声音干涩，“多与她相处吧。朕...还有奏折要批。”
说完，他几乎是仓皇而逃。玄色衣袍拂过梅枝，带落一地残红。
周芷若站在原地，看着那个决绝离去的背影，泪水模糊了视线。春风很冷，冷到骨子里。
——
自那日后，周芷若变得异常沉默。
她不再主动找殷梨亭请教武功，只是日复一日地疯狂练功。有时从清晨练到深夜，不眠不休。张无忌和小昭担心她，劝她休息，她只是摇头，继续挥剑。
小昭私下对张无忌说：“周姐姐这样下去，会垮掉的。”
张无忌叹息：“她心中有结，解不开，只能这样折磨自己。”
殷梨亭将这一切看在眼里，心中五味杂陈。他知道那日的回避伤了她，可他不知道该如何面对。有些话，一旦说破，便再也回不到从前。
这日傍晚，残阳如血。
殷梨亭终于下定决心，要去和周芷若把话说清楚。无论结果如何，总好过这样彼此折磨。
他来到周芷若居住的西偏殿，正要敲门，却听见里面传来紊乱的呼吸声——那绝不是正常练功的吐纳，而是...气息大乱，内力失控的征兆！
“不好！”殷梨亭心头一紧，推门而入。
室内景象让他倒吸一口凉气。
周芷若跌坐在地，脸色惨白如纸，唇边、衣襟上全是鲜血。她周身真气乱窜，肉眼可见的青气在皮肤下游走，显然已走火入魔！
“芷若！”殷梨亭冲上前，扶住她摇摇欲坠的身子。
周芷若艰难地睁开眼，眼神涣散。她看着殷梨亭，忽然笑了，那笑容凄美而恍惚：“我...我是在做梦吗？是你吗...陛下...”
她的声音微弱得如同呓语，眼中却燃烧着令人心碎的希冀。
殷梨亭不敢看那样的眼神，急声道：“别说话，屏息凝神！我助你疗伤！”
他扶周芷若盘膝坐好，自己坐到她身后，双掌贴上她背心。九阳神功沛然真气源源不断输入她体内。
两人的九阳神功同宗同源，真气一入体，便如江河汇入大海。殷梨亭引导着那股狂暴乱窜的真气，一点点梳理归元。这过程凶险万分，稍有不慎，不仅周芷若会经脉尽断，连他自己也可能被反噬。
汗水浸湿了殷梨亭的衣衫。他全神贯注，将毕生修为都用在这次疗伤上。周芷若体内的真气太过混乱，显然是情绪剧烈波动导致内力失控，又在失控后强行练功，才酿成大祸。
时间一点点流逝，烛火在墙上投下两人重叠的影子。
不知过了多久，周芷若体内乱窜的真气终于渐渐平息。但殷梨亭没有停手——他敏锐地察觉到，此刻正是周芷若体内经脉最通畅、真气最活跃的时候。
他一咬牙，催动十成功力，雄浑无匹的九阳真气如潮水般涌入周芷若体内，直冲任督二脉！
这是武林中人梦寐以求的“打通任督二脉”，一旦成功，内力运转将再无滞碍，修为一日千里。但过程凶险万分，需有绝世高手不惜损耗自身功力相助。
殷梨亭这是在赌。
汗水如雨下，他的脸色逐渐苍白。为周芷若疗伤已耗去三成功力，此刻强行冲关，更是损耗巨大。但他没有停，真气如凿，一点点击碎经脉中的壁垒。
终于——
“轰！”
仿佛春雷炸响在体内，周芷若浑身一震，任督二脉豁然贯通！磅礴的真气如决堤江河，在全新的经脉中奔腾流转，每运行一周天，内力便增长一分！
而殷梨亭，却因功力损耗过度，气息萎靡，几乎虚脱。
周芷若缓缓睁开眼。
她感受到体内从未有过的通畅与力量，也感受到身后那人渐弱的气息。她转过身，看见殷梨亭苍白的脸，额前碎发被汗水浸湿，贴在脸上。
那一刻，所有压抑的情感如火山喷发。
她忽然扑进他怀里，双臂紧紧环住他的脖颈，如乳燕投林，义无反顾。
“芷若...”殷梨亭想推开她，却发现手臂无力。
周芷若抬起头，目光灼灼地看着他。那眼神里有情意，有爱慕，有感激，更有一种破釜沉舟的决绝。她不再说话，只是仰起脸，吻上了他的唇。
温软的触感传来，带着泪水的咸涩，和鲜血的腥甜。
殷梨亭脑中一片空白。他想推开她，可手触到她单薄的肩膀时，感受到的却是剧烈的颤抖。她在害怕，也在勇敢；她在索取，也在给予。
那吻生涩而决绝，像一个孤注一掷的赌徒，押上全部筹码。
殷梨亭闭上眼。
这半年来，他看着她从骄傲的峨眉掌门，变成无家可归的孤女；看着她跪在雪中三日三夜，只为求他一句承诺；看着她拼命练功，眼中燃烧着仇恨与执念...
他也看