第一声轰鸣炸响时，天地仿佛都为之一震。
那不是寻常的霹雳，也不是战鼓的闷雷。那是某种更原始、更暴烈的声音，仿佛洪荒巨兽的怒吼，又似天穹碎裂的哀鸣。黑烟从那些铁筒中喷涌而出，橘红色的火舌撕裂空气，数十枚沉重的铁弹呼啸着划破长空。
时间凝固了一瞬。
然后，明军中军，炸了。
铁弹落地，巨大的冲击波以落点为中心轰然扩散，泥土、碎石、残肢、断刃……一切都被掀上天空。离得近的士卒连惨叫都来不及发出，便被气浪撕碎；稍远些的被震飞数丈，七窍流血倒地。
一轮齐射，中军指挥台周边三十丈内，已成炼狱。
杨逍在最后一刻纵身跃下高台，落地时一个趔趄，耳中嗡嗡作响，全是那毁天灭地的轰鸣。他抬头，看见令旗台已不复存在，原来位置只剩下一个焦黑的深坑。刚才还站在身边的传令兵、旗手、谋士……全没了。
阵型？什么阵型？
八卦变化？五行轮转？
在这样简单、粗暴、纯粹的毁灭力量面前，一切精妙的阵法都成了笑话。
第二轮炮击接踵而至。
这一次，炮口略微调整，覆盖了坎、离二门。同样的巨响，同样的黑烟与火光，同样的血肉横飞。明军士卒彻底崩溃了——他们可以面对刀山箭雨，可以面对骑兵冲锋，但无法理解这种从天而降的毁灭。许多人丢下兵器，抱头鼠窜，口中发出非人的嚎叫。
“冲阵！”殷梨亭的声音穿透炮火的余音。
左右两路楚军趁机猛攻。失去中军指挥、阵型大乱的明军，再也组织不起有效抵抗。解开一马当先，长刀所过之处人头滚滚；杨怀兴率骑兵直插纵深，将明军残部切割得七零八落。
只有四大天王率领的死士仍在抵抗。
庄铮双目赤红，长矛舞成一道血幕，连挑十七名楚军将领，身上插了三支箭仍死战不退。赵烈也身中弓箭，犹自挥舞大刀，护着庄铮且战且退。
残阳如血时，八万明军已溃散大半。庄铮、杨逍、赵烈带着三万余人的残兵败将，仓皇逃回苏州城，城门轰然紧闭。
楚军阵前，殷梨亭勒马望着紧闭的城门，下令强攻。明军拼死抵抗，楚军一时也上不了城头。双方在城头拉锯多次，楚军还是被打退了回来。
“王爷，一鼓作气……”解开浑身浴血，兴奋请战。
殷梨亭却摇了摇头：“困兽犹斗，庄铮临死反扑，只怕无法建功，何况城中还有十万百姓。”
他望着城头飘摇的明字旗，心中并无胜利的喜悦。炮声响起的瞬间，他看见那些明军士卒眼中的惊恐与绝望，那画面，恐怕一生都难以忘却。
“收兵。”他最终下令，“围住，等待时机。”
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然而就在楚军开始打扫战场、安营扎寨时，一匹快马如旋风般冲破层层警戒，直抵中军大帐前。马上的传令兵滚鞍落马，手中高举插着三根翎羽的急报——最高级别军情。
“王爷——！”传令兵声音嘶哑，“武当急报！脱脱退军后未返大都，率二十万精锐星夜奔袭，已至武当山下！谢彦丞相命小人拼死送来——武当危在旦夕！”
帐内死寂。
所有将领都愣在原地，包括殷梨亭。
武当。
那是他的师门，是张三丰真人坐镇之处，也是红巾军最初的精神图腾。更关键的是——此地是他的根基，以及大半套尚未转移的行政班底、粮草储备、工匠家眷……
“脱脱……好一招围魏救赵。”黛琦丝喃喃道，脸色发白。
“王爷，末将请命回援！”李虎第一个跪下，“武当若失，我军根基动摇！”
“不可！”王化一急道，“苏州战事未了，此时分兵，万一庄铮反扑……”
“难道眼睁睁看着武当陷落？！”
“武昌的胡强将军已率军去救……”
“胡强只有三万人，如何挡得住脱脱十五万精锐？！”
众将争执不下，帐内一片嘈杂。
殷梨亭坐在帅椅上，闭着眼，双手紧紧攥着扶手，指节发白。他脑海中闪过无数画面：紫霄宫的晨钟，师父的教诲，师兄弟们的笑颜，真武大殿前那株千年古松……
一面是唾手可得的苏州，是平定江南的关键。
一面是岌岌可危的师门，是红巾军的根基所在。
他缓缓睁开眼，眼中血丝密布，却已恢复清明。
“传令胡强，”声音沙哑而坚定，“不惜一切代价迟滞脱脱进军，坚守待援。同时飞鸽传书襄阳，命张秀率龙山守军南下接应。”
他站起身，目光扫过众将：“苏州之战必须尽快结束。七日内，我要看到城门打开。”
“王爷……”黛琦丝欲言又止。
殷梨亭走到帐门前，望向西方——武当山的方向。暮色四合，天边最后一抹霞光如血。
“师父