京城内街道宽阔，坊市林立，喧嚣繁华远胜他们见过的任何城镇。但三人无暇观赏，按照事先约定的暗号指引，穿街过巷，最终来到了西城一处较为僻静的胡同，钻进了一座看似普通的小院。
院内，早已接到消息的赵小乙正在等候。见到梁发，他立刻上前行礼：“帮主，你们到了。”
“辛苦了，小乙。”梁发点头，目光扫过这处院落，虽不奢华，却干净整洁，颇为隐蔽。
赵小乙禀报道：“这院子，连同左右两边的宅子，属下都已用化名买下。此处本就是西城偏僻之地，人流稀少，如今左右皆空，更为安全，不易引人注意。”
梁发满意地点点头，直接切入正题：“最近情况如何？”
赵小乙面色一肃：“刘通判那边，我们打探到是朝中有言官中伤，说苏州府内有官匪私通。虽然也有南御史姜绾大人保荐，但是形势已经不容乐观。”
“做得好。”梁发赞许道，这第一步棋总算安稳落下。
稍作安顿，梁发便将柳青山叫到内室，屏退左右，将计划的第一步详细告知。
“青山，我们的首要目标，是那两位被刘吉试图拉拢的言官，张升与邹智。”梁发低声道，“刘吉此人，顺我者昌，逆我者亡。他拉拢不成，必定会施以雷霆手段进行打压报复。他们二人的灾祸，恐怕就在眼前。你要做的，便是以柳家后人的身份，设法接近他们，不必透露太多，只需点醒他们，刘吉的恶意已生，让他们心中有数，早做防备，暂且忍耐，以待天时。”
柳青山眼中闪过一丝了然，重重抱拳：“姐夫放心，我明白该如何做。定会小心接触，绝不暴露行踪和目的。”
梁发拍了拍他的肩膀，继续道：“至于第二步，联合徐溥、刘健等阁老，给予刘吉致命一击……眼下时机还未成熟，火候未到，我们需要等待一个恰当的契机。你先行第一步，切记，万事谨慎，先设法与言官府上的仆人、管家之类搭上关系，再图后续。”
“是！”柳青山领命，不再多言，当即带着两名心腹手下，悄无声息地离开了小院，去执行这关乎全局的首个任务。
蓝凤凰看着柳青山离去的方向，忍不住凑到梁发身边，压低声音，带着一丝不解和担忧问道：“发哥，此事竟然如此重要，关乎柳伯父的沉冤，甚至可能牵连巨大。你……你为何让青山独自去办这第一步？他还那么年轻，你当真放心吗？”
梁发负手立于院中那棵老槐树下，目光似乎透过院墙，看到了正在京城街巷中谨慎行事的柳青山。他闻言，嘴角勾起一抹温和却又带着几分慨然的笑容：“凤凰，你要知道，雏鹰总有展翅高飞之时。一直将他护在羽翼之下，他永远学不会独自面对风雨。更何况……”他语气微沉，“这是他柳家的恩怨，是他身为人子必须承担的责任。让他亲自去接触，去谋划，去感受这份沉重，这本身就是一种历练和成长。有些路，终究要他自己去走。”
蓝凤凰蹙着秀眉，她性情直率，想到什么便说什么：“可是……官场之人个个奸猾似鬼，青山虽然能干，但毕竟年轻，阅历尚浅。若是他未能完全领会你的意图，行事稍有差池，或是被人看出破绽，岂不是打草惊蛇，引来天大祸患？”
梁发转过身，看着蓝凤凰那双清澈中带着忧虑的眸子，轻轻叹了口气。他何尝不知这其中风险？但他更知道，人才是在压力和风险中磨砺出来的。
“你的顾虑，我岂会不知？”梁发的声音里透出一丝不易察觉的疲惫与无奈，“说实话，凤凰，我梁发自问是个江湖人，骨子里更愿意快意恩仇，直来直往。实在不愿沾染这些权谋斗争、阴谋诡计。若依着我的本心，恨不得今夜就潜入刘吉府中，一剑将他了账，或是……”他目光扫过蓝凤凰，带着一丝戏谑，“如你所说，喂他吃下些‘好东西’，岂不干净利落？”
蓝凤凰眼睛一亮，立刻点头：“正是这个道理！我们都快被这京城的规矩绕糊涂了，忘了自己是江湖中人！何必与他们玩这些弯弯绕绕的把戏？”
梁发却缓缓摇头，目光变得深沉：“此一时，彼一时。若我还是那个无牵无挂的华山弟子，或可如此行事。但如今，我有青帮上下数百兄弟，有如烟、有你、有孩儿、有母亲……有了太多的牵挂。行事便不能再只图一时痛快。刺杀当朝阁老，这是泼天的大案，朝廷必定震怒，彻查到底。届时，不仅我们自身难保，更会连累所有与我们相关之人。青帮基业可能毁于一旦，家人亦将陷入万劫不复之境。”
他顿了顿，继续道：“正是因为我们江湖中人与官场中人，向来井水不犯河水，维持着一种微妙的平衡。我若以江湖手段直接干预朝堂顶尖人物的生死，便是打破了这平衡，会引来整个朝廷力量的反扑，后果不堪设想。所以，即便再不愿，既然决定插手这官场之事，就得暂且收起江湖的快刀，试着用官场的办法，在他们制定的规则内，找到漏洞，借力打力，将其扳倒。这，才是最稳妥，也是对所有人伤害最小的方式。”
蓝凤凰听着梁发这番剖析