“它们在逃……”赫伯特声音干涩，“或者，被什么东西驱赶。”
“方向和我们一样，”塔格补充，“来自更深处。”
这意味着前方，他们要去的地方，正有某种让这些变异生物都恐惧或被迫逃离的东西在活动。
陈维的心沉了沉。他胸前的“寂静符印”尚未激活，古玉的警示却越来越清晰。艾德琳公主的警告回响在耳边——“不要深究其名”。
“继续走，”陈维的声音在寂静中显得格外冷静，“但准备好，随时可能遭遇‘那个东西’。”
队伍再次移动，速度更加缓慢谨慎。甬道开始向下倾斜，坡度逐渐明显，空气也变得更加阴冷潮湿，呼吸时能感到肺部微微的刺痛。
又转过一个弯道，前方的景象让所有人都停下了脚步。
甬道在这里豁然开朗，连接着一个巨大的、不规则的地下空间。冷光微光勉强照亮了近处的一小片区域。地面不再是砖石，而是坑洼不平的天然岩层，覆盖着厚厚的、滑腻的不知名沉积物。空间高耸，上方没入黑暗，看不清穹顶。空气中弥漫着浓重的、仿佛千年墓穴般的腐朽气息，混合着更明显的甜腥气。
而最引人注目的是，在他们前方不远处的地面上，散落着大量灰白色的碎片——不是骨粉，而是更大块的、如同某种生物骨骼风化后形成的残骸。有些还保持着大致的形状，像是肋骨、椎骨，甚至依稀可辨的颅骨碎片。但这些“骨头”的质地，与塔格之前发现的骨粉一样，奇特而诡异，在微光下泛着哑光。
在这些骨殖碎片之间，生长着一簇簇暗紫色的、如同苔藓又似菌类的东西，表面布满了细密的、仿佛血管般的脉络，正散发着极其微弱的、令人不适的磷光。
“这是……什么地方？”罗兰低声问道，握着短棍的手背青筋微微凸起。
赫伯特蹲下身，小心翼翼地用一根金属探针拨动一块较大的骨片。骨片出奇地轻，仿佛内部早已被蛀空。探针触碰到那些暗紫色菌苔时，菌苔表面微微蠕动了一下，仿佛有生命般。
“这些骨骼……不属于已知的任何地表生物，结构很奇怪。”赫伯特的声音带着压抑的惊疑，“而且风化程度异常均匀，像是被某种力量同时‘处理’过。这些菌类……我从未见过相关资料，但它们的能量反应……非常惰性，却又带着一种难以言喻的‘渴求’感。”
就在这时，艾琳忽然捂住了额头，发出一声极轻的闷哼。陈维立刻扶住她。
“艾琳？”
“声音……好多杂乱的声音……”艾琳脸色有些发白，镜海回响在她周身微微波动，似乎在不稳定地闪烁，“不是耳朵听到的，是直接……印在意识里的。哭泣、低语、痛苦的**……还有……某种冰冷的、重复的韵律，像在念诵什么……”
陈维立刻意识到，艾琳的镜海回响对精神层面的波动更为敏感，此刻她恐怕正承受着这片空间中残留的、混乱的精神污染。
他握住艾琳的手，一缕温润的银灰色平衡之力缓缓渡了过去，帮助她稳定心神，同时在自己意识外围构筑起更坚固的屏障。“不要主动去‘听’，将它们隔绝在外。跟着我。”
艾琳深吸了几口气，在陈维的帮助下，脸色稍微恢复，眼中的波动也渐渐平复，但那份凝重更深了。“陈维……这里不止死过很多人。他们的‘存在’……有一部分被撕碎，留在这里了。那些菌苔……它们在‘吃’这些残留，长得很慢，但一直在长。”
吃残留的“存在”？陈维看向那些散发着微弱磷光的暗紫色菌苔，一股寒意从脊椎升起。这超出了寻常的污染或能量异变，触及了更本质、更可怕的层面。
巴顿忽然低吼一声，锻造锤指向空间深处的一个方向。“看那边！”
众人顺着他指的方向望去。在冷光水晶竭力延伸的微光边缘，隐约可见空间的更深处，似乎有什么巨大的、人工构筑的轮廓，半掩在岩层和更多的骨骸碎片之中。那轮廓看起来……像是一个巨大的、倾斜的基座，或者，某个庞大建筑的残破根基。
而在那轮廓附近的地面上，暗紫色的菌苔生长得格外茂密，磷光也稍微亮了一些，仿佛那里是它们的“源头”或“滋养”最丰富的地方。
同时，陈维腕间的古玉手串，猛地传来一阵强烈而急促的震动，温热中夹杂着尖锐的刺痛感，直指那个方向。地底深处那空洞的“心跳”，也似乎与古玉的震动产生了更清晰的共鸣，咚……咚……咚……缓慢，沉重，带着一种令人灵魂发颤的韵律。
“那里……就是‘伤口’？”赫伯特喃喃道。
陈维没有回答。他感受着古玉传来的、越来越清晰的悲鸣与警兆，以及腰间“静默誓言”剑鞘传来的、冰凉而沉静的触感。
古老的诅咒，或许不仅仅是一个比喻。这片空间，这些骨骸，这些以“存在”为食的菌苔，还有那深处沉睡的东西……都像是某个可怕事件后，残留