过明悟，“第二次扰动的源头，不是别处，很可能就是索恩胸口的这个东西。它和城市地底的那个‘空洞’，产生了共鸣。”
艾琳倒吸一口凉气：“你是说，索恩变成了一个……活的信标？那个‘空洞’里的东西，在通过他定位我们？或者，在主动吸引他？”
“恐怕两者都有。”陈维的声音低沉，“这也能解释，为什么我们刚到王都，他就出现异常，而地脉扰动也同时增强。他体内的寂静刻痕，很可能就是‘钥匙’或者‘坐标’的一部分。”
房间里一片寂静。如果索恩本身成了一个不断泄露位置、甚至可能招来未知存在的“信标”，那安全屋就不再安全，他们所有人都暴露在危险之下。
“能……剥离或者封印它吗？”巴顿闷声问，手指捏得锻造锤柄嘎吱作响。
陈维缓缓摇头：“结构太精密，也太脆弱，强行剥离，索恩会立刻死亡。我的‘归零’之力或许能抹掉它，但同样，以索恩现在的状态，抹掉这个结构的同时，很可能也会抹掉他维系生命的那点最后联系。”他顿了顿，看向索恩苍白的脸，“而且，这未必是坏事。”
众人一愣。
“如果这是一个‘信标’，那它也指向前方。”陈维的眼神变得锐利而坚定，“我们不知道是谁在索恩身上种下这个，是静默者？衰亡之吻？还是别的？但它的另一端，连接着城市地底的秘密。与其被动等待危险顺着‘信标’找上门，不如我们主动找过去，弄清楚那到底是什么，然后……从根本上解决它。”
这是一个大胆到近乎疯狂的计划。主动踏入明显是陷阱或险地的源头。
但巴顿第一个重重哼了一声：“总比在这里提心吊胆、等着不知什么鬼东西破门而入强！老子这就去把地下行走环再加固一遍！”
赫伯特推着眼镜，已经开始在差分机上调取所有关于“第七号地下管网综合维护区”及其周边地质结构和历史传说的资料。
艾琳握紧了陈维的手，冰蓝色的眼眸里没有丝毫退缩。
就在这时，安全屋前店的隐秘通讯器，突然响起了急促的蜂鸣声。不是龙瞳徽章的内部通讯，而是连接外部线路的那个。
罗兰上前接通，听了几句，脸色变得古怪。他捂住话筒，回头低声道：“是……皇家科学院的人。自称是埃德温爵士的助理。他说……有‘紧急且重要’的数据需要陈维顾问‘即刻确认并提供反馈’，人已经到巷口了。”
傲慢，甚至可以说是无礼。完全不顾及刚刚结束会面，也不考虑时间，以一种近乎命令的姿态上门索要数据。
陈维眼中闪过一丝冷意。埃德温爵士的“研究热情”，比他表现得还要急不可耐。
他走到通讯器前，接过话筒，声音平静无波：“我是陈维。请讲。”
对面传来一个年轻但带着明显倨傲腔调的男声：“陈维顾问，我是埃德温爵士的首席研究助理，艾伦·韦斯特。关于今日会面中提及的‘校正’现象主观体验部分，爵士希望您能尽快提供一份不少于五千字的详细描述，包括但不限于每次引发该现象时的具体情境、前兆感受、力量流动的自我认知、规则层面的具体变化感知，以及后续的身体与精神反馈。格式和要求已发送至秩序铁冕为您配备的差分机临时端口。另外，爵士注意到您离开沙龙后，所在区域出现了短暂的非正常能量波动，希望您能一并说明情况。资料请于明早九点前提交。”
理所当然的口吻，仿佛陈维是他们实验室里的一台需要按时提交数据的仪器。
陈维沉默了两秒，然后缓缓开口，声音里听不出喜怒：“韦斯特助理，我与埃德温爵士的会面是私人性质。任何数据交换或合作，都需要建立在正式协议与相互尊重的基础上。目前我并未同意加入任何研究项目。至于您提到的能量波动，我对此并不知情。我的行程与观察记录，属于个人**及秩序铁冕特别顾问协议涵盖范围，无需向科学院报备。”
对面的声音明显愣了一下，似乎没料到会被如此干脆地拒绝，随即带上了一丝恼意：“陈维顾问，我希望您明白，埃德温爵士和皇家科学院的项目，代表着共和国在回响理论研究领域的最高权威和资源。配合我们的研究，不仅是对科学探索的贡献，也可能对您自身状况的改善有……”
“抱歉，韦斯特助理。”陈维打断了他，语气依旧平稳，却带着不容置疑的力度，“我现在有紧急事务需要处理。如果没有其他正式事宜，通讯到此结束。代我向埃德温爵士问好。”
说完，他直接挂断了通讯。
房间内安静了一瞬。
“呸！”巴顿啐了一口，“什么狗屁最高权威，把活人当差分机使唤呢？真当自己是个人物了！”
赫伯特皱眉：“他们监测到了我们摆脱跟踪时引发的能量波动……虽然很微弱。科学院的监控网络比我们想象的更密集、更灵敏。”
“不止是监控网络。”艾琳若有所思，“那个助理的语气……与其说是傲慢，不如说是一种根深蒂固的‘认知偏差’。在他们看来，陈维首先是一个‘现象’，一个‘样本’，其次才可能是一个‘人’或‘合作者’。这种态度，很危险。”
陈维走回索恩床边，看着同伴苍白的脸，又想起埃德温
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